黑潮涌动，大地震颤。
天地之间，忽有异象。
先是地底传来闷雷般的轰鸣，如远古巨兽在岩浆中翻身，一声低吼震荡八荒。紧接着，大地如水面般起伏波动，山石崩裂，沟壑横生，仿佛整片大陆都在痛苦地抽搐。北方三州接连传出“地裂百丈，黑水喷涌”的急报；南方沿海诸城则惊见海面翻红，鱼群暴毙，浮尸千里，腥气熏天三日不散。
而最令人胆寒者，莫过于那自裂缝中汩汩渗出的黑色黏液。
它不似寻常泥浆，亦非熔岩毒瘴，而是某种活物——蠕动、伸展、攀附，如墨蛇游走于断壁残垣之间。触之者，肌肤先现乌纹，继而筋骨扭曲，眼瞳泛赤，喉间发出非人嘶吼，转瞬化为赤魇傀儡，六指利爪撕裂血肉，见人即扑，不死不休。
一夜之间，边陲重镇“苍梧”沦陷。
城墙尚未破损，守军仍持刀列阵，可地下暗河早已被黑潮侵染。当第一缕黑丝从排水渠中钻出时，谁也未曾想到，那不过是噩梦的序曲。戍卒踩踏其上，脚底顿觉麻痹，旋即神情恍惚，反手斩杀同袍。不过半炷香工夫，整座城池陷入癫狂，昔日街坊邻里相残于市，孩童哭嚎未绝，已被亲母掐颈扼死，尸身随即被黑雾缠绕，重塑为新的怪物。
消息传至中州，举朝震动。
守望总部连夜召开议政大会，青崖子闭目端坐于高台之上，须发微颤，手中玉简浮现七道裂痕——那是七大封印节点同步崩坏的征兆。他缓缓睁眼，声音如枯井深寒：“千年前龙族以命封印的地核黑茧……终于开始破裂了。”
苏璃立于殿前，披风猎猎，眸光冷峻如霜刃。她望着沙盘上那一处处亮起的红点，宛如大地溃烂的疮口，心中翻涌着难以言喻的沉重。这不是战争，不是叛乱，甚至不能称之为灾难——这是一场无声的腐化，一场从根基处瓦解人类世界的瘟疫。
“赤魇非妖非鬼，亦非血肉之躯。”她低声陈述，“它们是人心深处恐惧与执念的具象化产物。黑潮所至，不只是肉体异化，更是灵魂堕落。我们面对的，是比刀兵更可怕的敌人——是绝望本身。”
话音落下，殿内一片死寂。
胡来站在她身侧，铁甲未卸，右臂缠着渗血的布条。他在昨夜率队驰援苍梧，亲眼目睹了一位母亲在清醒中被黑雾吞噬的过程。她跪在地上，双手紧抱幼子，泪流满面地喃喃：“妈妈不想伤你……可我控制不了……求你快跑……”然而下一刻，她的指甲暴涨成钩，生生剜进孩子的胸膛。
那一幕，至今仍在他的梦中反复上演。
此刻，他握紧腰间刀柄，声音沙哑：“我们必须焚尽所有污染区，不留一丝残留。”
“那你可知，每烧一城，便是数万百姓化为灰烬？”一名老臣怒喝，“其中多少无辜？多少尚未来得及逃出的妇孺？你一句‘焚尽’，轻巧如风吹落叶，可那些名字呢？他们的哭声呢？”
胡来沉默，眼中却无半分退缩。
苏璃上前一步，朗声道：“若不忍焚城，则必纵祸蔓延；今日留情一处，明日十城皆陷。待黑潮汇流成海，届时别说救人，连自保之力都将不存！”她顿了顿，目光扫过众人，“我愿亲赴前线，引金焰净化疫区。若有怨魂索命，由我一人承担因果。”
此言一出，满堂皆惊。
有人冷笑：“好一个大义凛然！你以为你是谁？救世主吗？还是想学千年前那位妄图以身祭阵的蠢货，最终害得整个文明倒退千年？”
苏璃不动声色，只将护心镜轻轻按在胸口，淡淡道：“我不是神，也不是圣人。我只是知道，有些事，总要有人去做。哪怕背负骂名，哪怕死后不得入祖坟。”
她说完，转身离去，披风拂过门槛，带起一阵寒风。
胡来紧随其后。
两人并肩行于长廊，月光洒落青砖，映出两道孤影。
“你真打算烧了那些城？”他问。
“必须烧。”她答得干脆，“但不会盲目焚烧。我会先疏散百姓，设立隔离带，再以金焰精准净化核心污染源。每一把火，都要有它的意义。”
“可还是会死人。”
“会。”她停下脚步，仰望星空，“但我们若不做，将来死的，就是所有人。”
夜风穿林，吹动檐角铜铃，叮咚作响，似在哀悼未至的亡魂。
三日后，苏璃亲率净化小队抵达北境废土。
此处原为富庶农乡，如今已成人间炼狱。田地龟裂，庄稼枯死，村落空荡，唯余断墙残灶。空气中弥漫着硫磺与腐肉混合的气息，连飞鸟都不敢掠过这片天空。
他们最先抵达的是名为“栖霞村”的小聚落。
据情报所述，该村尚未完全沦陷，仍有幸存者躲在祠堂之中。小队小心翼翼推进，沿途所见令人心悸：井口爬满黑丝，屋梁悬挂着半融化的尸体，狗儿蜷缩在门后，双眼赤红，龇牙低吼，早已失去理智。
就在接近祠堂之际，异变陡生！
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