一、山影初现
霜降刚过，长白山脚下的青石村笼在一片阴雾里。陈铁柱蹲在村口老槐树下，搓着冻得发红的指节，烟袋锅里的火星明明灭灭。远处传来村长刘老汉的吆喝声：“铁柱！赵家媳妇又不见了！”
他猛地掐灭烟头，瘸着左腿往赵家院子赶。院里挤满了人，新来的年轻警官小王正拿笔记本记录，见陈铁柱走近，皱眉道：“又是你？上次李大爷失踪你也这么说，有证据吗？”
陈铁柱没搭话，径直掀开赵家灶房帘子。一股腥气扑面而来——墙角泥地上，几滴暗红血迹蜿蜒至门槛外，像条冻僵的蛇。他指尖蘸了血闻了闻，脸色骤变：“不是野兽，是山里的东西。”
“迷信！”小王嗤笑一声，转身向村民解释，“可能是野兽拖走了人，我们马上组织搜山。”陈铁柱瞥见对方腰间的电筒与对讲机，嘴角勾起一抹冷笑。这些洋玩意儿，在真正的山精伥鬼面前，跟废铁没两样。
三年前，他亲眼见过父亲陈老栓的惨状。那老头进山采药，回来时半边身子血肉模糊，喉咙里塞着黑乌鸦的羽毛。临终前，他攥着儿子手腕，哑着嗓子挤出两个字：“黑婆子……”——那是山精的俗称。
暮色渐浓，陈铁柱背起猎枪，偷偷摸进后山。铜铃挂在腰间，叮当声在寂静的山林里格外刺耳。这是父亲留下的旧物，老一辈说能镇邪。他踩着积雪往深处走，突然，前方灌木丛传来簌簌响动。
“谁？”他举枪瞄准，却见一个瘦削人影踉跄冲出。是个年轻姑娘，脸色煞白，衣衫褴褛，眼神却透着股死气。“救…命……”她刚开口，身后便传来沙哑如乌鸦的笑声。
陈铁柱脊背发寒。那笑声他听过——三年前，父亲咽气时，窗外就是这声音！他扣动扳机，子弹擦过姑娘肩头，她惨叫一声，化作一缕青烟消散。雪地上，只余几根黑色羽毛。
“伥鬼。”他咬牙吐出这个词。被山精害死的人，魂魄会被拘为奴仆，永世不得超生。这姑娘，显然是被黑婆子操控了。
次日清晨，村委办公室。小王正布置搜山计划，陈铁柱推门而入，将铜铃扔在桌上：“昨晚有伥鬼现身，山精巢穴在断魂崖。”小王瞪眼：“你当这是拍电影？断魂崖是禁区，连卫星地图都没标注！”
“因为那地方有阵法。”村长刘老汉忽然插话，浑浊的眼睛盯着铜铃，“我爷那辈传下来的，山精用活人祭祀布阵，破了阵才能杀它。”小王脸涨得通红：“封建残余！我们要用科学手段——”
“科学救不了赵媳妇。”陈铁柱冷冷截断，转身离去。暮色中，他的背影融进山影，铜铃声渐远。刘老汉望着窗外渐起的雾，喃喃道：“黑婆子要收债了……”
夜更深了。陈铁柱伏在断魂崖附近的枯松后，望远镜里，崖底隐约有火光闪烁。十几个黑影围着一口青铜鼎，鼎中血水沸腾，中央立着个佝偻身影——枯枝般的手臂，黑袍下泛着幽绿的眼睛。正是黑婆子。
他摸出铜铃，正欲行动，身后突然传来树枝折断声。小王带着两名队员现身，电筒光刺破黑暗。“你这疯子！擅自行动违反规定！”小王怒喝。话音未落，崖底传来尖锐笑声，血鼎中的黑影猛然抬头。
“糟了！”陈铁柱扑向小王，枪声与惨嚎同时响起——一名队员被凭空出现的伥鬼拖入崖底。黑婆子的笑声愈发凄厉，血鼎沸腾，雾气中浮现无数扭曲面孔。
“现在信了吗？”陈铁柱将铜铃塞进小王发颤的手里，枪口对准崖下，“这是我们的债，躲不掉。”
二、夜探山林
月光被乌云吞没的深夜，陈铁柱裹着厚棉袄，再次摸进后山。铜铃在腰间发出细碎的声响，像在敲碎寂静。断魂崖的惨剧后，他愈发确定黑婆子的巢穴就在这附近。左腿的旧伤隐隐作痛，那是三年前被伥鬼袭击时留下的——当时他以为自己必死无疑，却侥幸逃得一命。
“阿青……”他低声念着昨夜那个姑娘的名字。伥鬼化烟消散的瞬间，他分明看见对方眼中闪过一抹挣扎。山精操控的伥鬼，竟会流露出人性？这念头让他心头一动，或许，这就是突破口。
正思索间，前方树丛突然传来窸窣声。陈铁柱举枪警戒，却见一个瘦弱人影踉跄而出，正是昨夜遇见的阿青。她的衣衫依旧褴褛，脸上却多了几道血痕，仿佛刚经历过一场恶斗。
“别开枪！”她哑着嗓子喊道，声音带着哭腔，“黑婆子要抓活的……村里人不够，它开始猎外乡人了！”
陈铁柱未动，枪口仍对准她：“伥鬼的话，能信几分？”
阿青突然跪倒在地，额头磕在冻土上：“求您！我家在村东头，三年前被山精害死……它逼我吃人肉，不听话就撕碎魂魄！”她掀开衣襟，露出胸口一道狰狞的疤痕，“这是它爪子划的，每次犯错就加一道！”
陈铁柱瞳孔微缩。那疤痕形状，与他父亲尸身上的爪痕一模一样。记忆如潮水涌来——
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