他顿了顿，话锋转到明朝自身：“反观我大明，地大物博，人才辈出，制度完备。为何边患不断？非蛮族真有多强，实乃我朝自身痼疾所致！”他声音压低，却字字清晰，“边军粮饷被层层克扣，军械装备年久失修，士兵饥寒交迫，训练荒废。将官或贪墨腐化，或畏敌如虎。以如此军备，迎战那些为求活命、红了眼的蛮族抢掠者，初战失利，有何奇怪？倘若朝廷能整顿边备，足饷足粮，更新器械，严明纪律，何惧蛮族跳梁？”
周大树深以为然地点点头。柳明远这番分析，虽带着商人务实和世家子弟的优越感，但确实切中了要害。蛮族是外强中干，明朝是内忧外患，两者相遇，才呈现出如今这种僵持而混乱的局面。
“那依柳兄看，野狼部又有什么不同？”周大树将话题拉回他最关心的点，“我观其内部，似乎也在尝试改变？”
“这正是兀鲁思的高明或者说危险之处。”柳明远神色凝重了些，“他在试图打破传统蛮族社会的某些痼疾。比如，他极大削弱了萨满阶层纯粹‘装神弄鬼’、干预政务的权力，将其职能更多转向医治伤病、记录天时（巫医和史官结合）。比如，他努力模糊勇士与普通牧民的界限，宣称‘放下弓箭是牧人，拿起弓箭便是战士’，鼓励所有青壮皆习武备战，并试图建立更公平的战利品分配制度。他甚至……在一定程度上，改善了最底层奴隶的处境，将部分表现好、有技能的奴隶转为‘部属’，给予一定的自由和财产权，虽然本质上仍是依附，但比起其他部落生杀予夺的奴隶，已是天壤之别。”
周大树想起在野狼部营地边缘看到的那些破旧帐篷和憔悴面孔，问道：“可我依然看到一些过得非常困苦的人，似乎……还有奴隶？”
柳明远赞许地看了周大树一眼：“周兄心细。那些人，多半是触犯了部落律法的人。偷盗、斗殴致残、临阵脱逃等等。兀鲁思废除了‘天生奴隶’和‘战俘奴隶’的世袭制度，但却保留了‘罪奴’。这些人受到惩罚，从事最苦最累的劳作，算是一种劳役改造。期满或立功，仍有恢复自由的可能。这比起动辄处死或世代为奴，已算是‘仁政’了。”
周大树听罢，沉默良久。野狼部的这些改革，放在草原背景下，无疑是激进且具有远见的。它们试图缓解内部矛盾，释放部分生产力，增强部落的凝聚力和战斗力。这样的部落，如果真能发展起来，摒弃了传统蛮族的大部分弱点，保留其勇武的特质，再吸收一些先进的文化和技术……
他缓缓开口，声音带着一丝凝重：“如此说来，这野狼部若真能成势，假以时日，恐怕不止是草原其他部落的灾难，也将成为我大明（异世界的）北疆前所未有的大敌。”
柳明远却似乎并不十分担忧，他重新端起茶杯，悠然道：“敌耶？友耶？此时论之尚早。野狼部崛起，首先冲击的是金帐部和其他守旧部落的霸权。蛮族内耗，对我大明岂非好事？即便将来其真有鲸吞草原、窥视中原之心，我煌煌大明，难道就只会出一个霍刚校尉？届时，国朝振作，名将辈出，又何惧一隅之患？”他话语中透着对大明底蕴的自信，但也未尝没有坐山观虎斗、火中取栗的商人思维。
周大树点头称是，心中却想得更多。与柳明远的这番谈话，让他对草原的认知深刻了许多。灰鹰部固步自封，沉浸在过去的荣耀和僵化的等级里，阿如汗格格纵有雄心，若不能从根本上触动那腐朽的结构，所谓的“重振鹰旗”，恐怕终究是镜花水月，最多靠着外来“输血”（比如自己的系统物资）维持一时体面，难有真正质的飞跃。而野狼部，则像一头悄然蜕变的狼王，正在挣脱旧有的枷锁，虽然步履维艰，内忧外患，却隐隐显露出一种更危险、也更强大的潜力。
他想起阿如汗那双充满野性与渴望的眼睛，想起她所说的“让灰鹰部的鹰旗所到之处，再无人敢轻易挑衅”的梦想。那梦想很美，但通往梦想的路，恐怕比她想象的要崎岖和残酷得多，也需要更多超越时代的眼光和魄力。自己又能帮她多少？仅靠系统不断“输血”，终究不是长久之计，甚至会养成依赖，扼杀其自身变革的动力。
？这个念头让周大树心中一凛。其木格是灰鹰部的人，阿如汗……尽管她对自己态度复杂，但那张深深刻入他脑海中绝世容颜，早已在他心中留下了难以磨灭的印记。
我周大树都想着打天下来，难道连心中的女神还收服不了？
帐篷里一时寂静，只有炭火偶尔的哔剥声。
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