柳明远冷笑一声：“与禽兽何异？不过，这就是他们千百年来赖以生存和凝聚的法则之一，虽然野蛮，却有效。甚至在这冰原上，还有父母老人如果不能为家族做贡献了，会选择自我了断，不给孩子们增加负担。但在野狼部，”他话锋一转，“情况有所不同。兀鲁思这个人，不简单。他年轻时曾随着商队，偷偷去过几次边镇，和汉人书生或匠人，耳濡目染，比较崇尚我们汉人的一些做法。”
“所以他不搞那一套？”周大树问。
“至少明面上，他严厉禁止部族内部实行收继婚，尤其反对强迫。他提倡……嗯，更加自由，叫‘婚配自主’，虽然实际上还是贵族拥有更多选择权，但比起其他部落，已是有很大不同，让他在部落里威望提高了。更重要的是，”柳明远眼中精光一闪，“他做法触动了其他蛮族传统贵族的利益。你想，按照老规矩，首领死了，他的兄弟子侄可以分走大部分遗产和部众。但在野狼部，兀鲁思极力推行一种……类似‘长子继承’与‘论功行赏’结合的制度，削弱了其他亲属当然觊觎的合法性。这让他部落内部那些同样有野心的亲戚们，很是不满。所以别看野狼部表面兴旺，内里的暗流，可不比灰鹰部少。兀鲁思能稳住局面，一方面靠他个人手腕和勇力，另一方面，”柳明远意味深长地看了周大树一眼，“也得益于我们能提供他们急需、而其他渠道难以稳定获取的物资。互利共赢罢了。”
周大树点头表示理解。资源的输入，往往是打破内部平衡、支持改革派的关键力量。
柳明远继续道：“再比如祭祀。蛮族各部，遇到重大节庆、战争、天灾，常以活人献祭无上至尊。献祭者，有自愿的狂信徒，有低贱的奴隶，也有战败被俘的勇士。但在野狼部，兀鲁思早在几年前就公开下令，废除活人祭祀。他的理由……”柳明远模仿着兀鲁思那种粗犷而坚定的语气，“‘如果无上至尊真的在天上看着我们，爱护他的子民，怎么会喜欢我们用自己人的鲜血和生命去取悦他？真正的强大和庇佑，应该来自勇敢的战斗、辛勤的放牧和智慧的经营，而不是屠杀！’”
“这话倒是有点见识。”周大树评论道。
“有见识是有见识，但也惹了麻烦。”柳明远摇头，“其他部落，尤其是那些以传统卫道士自居的大部落和萨满阶层，借此大肆攻击野狼部，说他们背弃祖制，不敬神明，是‘被汉人邪说蛊惑的叛徒’，是‘贪婪低贱、不懂敬畏的野蛮人’。甚至联合起来，在贸易和草场上挤压野狼部。兀鲁思这些年，外部的压力可不小。”
周大树哑然失笑：“这倒是滑稽。自己搞活人祭祀的，反而指责废除活人祭祀的才是‘野蛮’。真是颠倒黑白。”
“草原上的道理，很多时候就是看谁的拳头大，谁的声音响。”柳明远淡然道，“还有更离谱的。周兄，你说在我们大明百姓乃至许多官员眼中，蛮族是何形象？”
周大树想了想：“大抵是野蛮、强壮、悍不畏死、善于骑射，是天生的战士。一听蛮族南下，边地往往风声鹤唳。”
“不错。”柳明远点点头，随即反问，“那周兄可曾想过，若蛮族真如传言中那般骁勇善战，无可阻挡，为何千百年来，他们始终蜷缩在这苦寒的冰冻草原，过着逐水草而居、时常饥寒交迫的生活？为何不倾尽全力，一鼓作气，南下夺取中原那四季分明、土地肥沃的万里江山，反而只是每逢秋冬季，缺衣少食时，才像蝗虫一样南下劫掠一番，抢够了便退回草原？”
周大树没有立刻回答，他知道柳明远必有下文，而且这问题他也思考过，他其实知道答案的。
柳明远见他不语，便自问自答，语气中带上了一丝洞察世情的傲然与淡淡的嘲讽：“根本原因在于，蛮族本身，并非铁板一块，更非不可战胜。他们的内部结构，存在着致命的缺陷！”
他伸出两根手指：“其一，便是周兄方才提到的，内部等级森严，矛盾重重。最上层的首领、贵族、萨满，占据绝大部分财物，穷奢极欲。中间的勇士，是战斗主力，但也骄横跋扈，欺压下层。最广大的普通牧民和奴隶，承担着几乎所有的生产劳动，却食不果腹，衣不蔽体，毫无地位可言。打仗时，贵族和武士驱使牧民和奴隶为前锋，死了便死了，毫无怜惜。这样的军队，打顺风仗、抢劫无防护的村镇时或许凶悍，一旦遇到组织严密、装备精良、士气高昂的正规军，其凝聚力、纪律性和战斗意志，便要大打折扣。因为他们中大多数人，不是在为自己而战，而是在为骑在他们头上的人卖命。”
“其二，”柳明远继续道，“便是他们逐水草而居，全靠畜牧，看天吃饭。一场白灾（雪灾），就能让一个部落损失惨重。没有稳定的粮食来源，无法支撑长期、大规模的战争。他们南下，更多的是为了生存抢劫，而非为了占领统治。真要让他们管理城池、耕种土地……非其所能也。”
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