午后，未时三刻。
天穹低垂，
铅云厚重如铁，
吝啬地隔绝了每一缕天光，将整座慈云寺笼罩在一片沉郁的灰蒙之中。
寺内长廊迂回，
殿阁肃穆，却弥漫着一种异样的冷清。
“踏踏踏踏……”
一行人步履沉缓地穿行于殿宇间的青石道上。
所过之处，
那些原本或在洒扫、或在搬运、实则大多懒散懈怠的杂役僧人，
如同惊弓之鸟，
纷纷停下手中活计，
忙不迭地躬身行礼，声音里透着一股难以掩饰的惶恐：
“拜见慧明师伯首座！”
“拜见慧能师伯首座！慧行师伯首座！”
被问候的三人走在最前，
俱是身形魁梧如铁塔，
筋肉虬结，
只穿着粗陋的麻布僧衣，
面容粗犷，眉宇间凝着久经杀伐的悍厉之气。
面对这些卑微小僧的礼敬，
三人眼皮都未曾抬一下，
恍若未闻，自有一股生人勿近的威严煞气。
紧随其后的四人，
气质却迥然不同。
为首者是个身材矮小、年约四旬的道人，身着陈旧道袍，背负一柄形式奇古的连鞘长剑。
此人面目颇有几分猥琐，一双三角眼滴溜溜转动，透着精明与狡狯。
他身侧三人，
一人是满脸虬髯、背负金环大刀的凶悍大汉；
一人是手持折扇、做书生打扮却眼神阴鸷的白衣公子；
最后一人沉默寡言，面色蜡黄，腰间缠着一对乌黑判官笔。
这四人周身皆萦绕着淡淡的血腥与煞气，
显然皆是江湖中舔血刀头、心狠手辣之辈。
他们目光带着审视与好奇，
打量着这座名声在外却气氛诡异的古刹。
“慧明师兄，”
那摇着折扇的白衣公子忽然开口，
声音略显尖细，
他指了指空旷的殿前广场与冷清的香积厨方向，
疑道，
“恕白某直言，你这慈云寺……香火似乎颇为寥落啊？我等行了这半晌，莫说善男信女，便是一个寻常香客的影子也未瞧见。这与我等往日听闻的‘香火鼎盛，日进斗金’，可相去甚远。”
未等居中的慧明答话，
旁边那性子急躁的慧能已然按捺不住，
瓮声瓮气地接话，
铜铃般的眼睛里满是困惑与愤懑：“正是！洒家离寺前，寺门前可是车马如龙，善信云集，功德箱日日满溢！这才十几日光景，怎就变得如此门庭冷落，鬼影都没半个？”
他越说越气，
蒲扇般的大手猛地一挥，
仿佛要驱散眼前这令人不快的萧条景象，怒道：“定是那两个监寺的知客僧——了一与了缘——办事不力，庸碌无能，才半个月，就把好好一座宝刹经营成这般光景！洒家早就说过，慈云寺离了我们四大金刚坐镇，迟早要出乱子！真不知师尊为何偏要重用那两个庸碌无能的家伙！”
“慧能！慎言！”
为首的慧明立刻沉声低喝，
打断师弟口无遮拦的抱怨。
他虽然外形粗豪，
但双目开阖间精光闪烁，显然心思远比外表细腻。
他先向那白姓公子歉然一笑，
旋即肃容道：“白公子有所不知，此等异状，恐非寺内管理不善所致。依贫僧看来，多半是那碧筠庵的醉道人捣鬼！此人素来嫉恨我慈云寺香火兴旺，视作眼中之钉。如今他与我师尊因故生出龃龉，更是无所不用其极。想必是暗中施展了什么魇胜之术，或散布流言，阻吓香客信众，方导致如此局面。”
他这番解释，
虽未全然打消白姓书生的疑虑，
倒也勉强圆了过去。
此时，
那矮小道人也开了口，
声音沙哑，带着一丝谨慎的探询：“慧明师侄，临行前你曾再三保证，金身罗汉法元前辈必定会亲临慈云寺助拳。不知……法元前辈法驾可已光降？”
慧明闻言，
神色立刻转为恭敬，
面向矮小道人微微欠身：“金光鼎前辈但请放心。法元师叔与我师尊智通禅师乃是同出五台一脉的至交，渊源极深，情谊非比寻常。慈云寺有难，法元师叔断无坐视之理。晚辈敢以性命担保，法元师叔必会如期而至，主持大局。”
“唔，如此便好。”
多宝道人金光鼎眼中那抹隐忧稍霁，
捋了捋稀疏的鼠须，
哼了一声，似是为自己方才的担忧解释，“非是贫道长他人志气。峨眉那些小辈，贫道自不放在眼里。唯独那醉道人，辈分既高，道法亦诡，确是个棘手的麻烦。若有法元道友在此坐镇，牵制乃至压制醉道人，那么其余峨眉门人……”
他三角眼中寒光一闪，
扫过身边三名弟子，傲然道，“便由贫道师徒，好好教他们知晓天高地厚！”
“前辈道法通玄，威震江湖，那些峨眉小辈闻听前辈之名，只怕早已胆寒，未战先怯了！”
慧明立刻顺着话头，奉上一记恰到好处的恭维。
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