冰冷的河水如同千万根钢针刺透皮毛，瞬间攫取了身体里所剩无几的暖意。暗河在脚下汹涌，水声在狭窄的岩洞中被无限放大，轰隆作响，几乎淹没了所有其他声音。黑暗浓稠得如同实质，仅有阿苏克手中一小块散发着微弱、不稳定荧光的苔藓照亮方寸之地，映出前方凹凸嶙峋、布满湿滑苔藓的岩壁和脚下湍急翻涌的墨黑水流。
五人（塔尔背着昏迷的墨菲）在及腰深的水中艰难跋涉。河水冰冷刺骨，流速不慢，逆流而上每一步都异常艰难。脚下是湿滑不平的河床卵石，不时有隐藏的深坑，稍有不慎就会滑倒被水冲走。刺骨的寒意迅速带走体温，牙齿不受控制地打颤，四肢开始麻木僵硬。最要命的是，空气混浊稀薄，弥漫着一股浓重的、令人窒息的硫磺和金属锈蚀的混合气味，吸入肺中带来火辣辣的灼烧感，视线也因水汽和浊气而模糊。
“跟紧！别掉队！前面有岔路！”阿苏克的声音在轰鸣的水声中显得断断续续，他用骨矛试探着前方的水深和落脚点，动作敏捷得不像在冰水中浸泡许久。显然，他对这种极端环境有着超乎常人的适应力。
凌弃紧随其后，御侮十三式的心法全力运转，勉强抵抗着寒气和浊气的侵蚀，但肺部依然像压着石头，每一次呼吸都带着灼痛。他必须时刻保持警惕，感知着黑暗水流的细微变化和身后、头顶岩壁任何可能的异响——那些“影刃”杀手绝不会轻易放弃。叶知秋脸色苍白，紧咬着下唇，一手死死拽着前方塔尔背上的绑带，另一手护着胸前的药囊，努力不让其浸水。塔尔则闷头前进，每一步都踏得异常沉重，背负着一个成年男子在激流中逆行，消耗的体力是惊人的，但他一声不吭，只是额角青筋暴露，显示出他已接近极限。墨菲伏在他背上，毫无知觉，脸色在荧光苔藓的映照下青灰如死人。
不知在黑暗和冰水中挣扎了多久，前方水声忽然变得沉闷，阿苏克低喝一声：“左转！进岔道！”
借着微光，只见左侧岩壁出现一个不起眼的、被水流半掩的缺口，仅容一人勉强通过。阿苏克率先侧身挤入，身影消失。凌弃示意塔尔和叶知秋跟上，自己殿后。进入岔道，水流骤然变急，通道更加狭窄低矮，有时甚至需要半蹲潜行，冰冷的河水没至胸口，压迫感令人窒息。岩顶不时有冰冷的水滴落下，敲打在头皮上，带来阵阵寒意。
“停！”阿苏克忽然举手示意，声音压得极低。他侧耳倾听片刻，指了指头顶上方某处。凌弃凝神细听，在轰鸣的水声间隙，隐约捕捉到极其细微的、类似靴子踩在湿滑岩石上的摩擦声，以及压低的、模糊的人语，从他们来时的方向、上方岩层某处传来！
“他们找到入口了，在上面搜。”阿苏克用气声说道，眼中闪过一丝凝重，“这条暗河有出口，但他们如果熟悉地形，可能会在前面堵截。”
凌弃心中一凛。这暗河并非绝对安全，杀手的追踪能力超出预期。“还有别的路吗？能彻底甩掉他们？”
阿苏克沉默片刻，似乎在回忆，最终摇了摇头：“这条是主河道支流之一，我知道的出口就两个。一个在上游，通往另一处冰谷，但路更险，而且出口开阔，容易被堵。另一个在下游，通向……通向一个更大的地下湖，但那里……”他顿了顿，语气有些不确定，“……靠近‘古老禁区’，有怪声，部落的老人不让靠近。”
“古老禁区？”凌弃捕捉到这个词。
“传说，是先祖沉睡之地，也是地火流淌的源头之一。有去无回。”阿苏克简单解释，眼中掠过一丝本能的敬畏。
上游出口危险，下游靠近禁区。后有追兵，前路莫测。
“去下游！”凌弃果断决定。禁区意味着未知和危险，但也可能意味着摆脱追杀的机会。留在已知路线上，被堵死的可能性太大。
阿苏克没有反对，显然也认为这是目前唯一的选择。他调整方向，带头转向水流更急的下游岔路。这一次，水流变成了助力，但也带来了新的危险——流速加快，河道中出现更多漩涡和暗礁，需要更加小心。
又行进了约莫半个时辰（感觉却像半天般漫长），就在塔尔几乎要力竭瘫倒、叶知秋也摇摇欲坠之时，前方水声陡然变得空旷，阿苏克手中的荧光苔藓光芒似乎被黑暗吞噬了一些——他们进入了一个巨大的地下空间。
这是一个庞大的地下洞窟，比之前经过的任何地方都要宽阔。暗河在这里汇入一个广阔的地下湖，湖水漆黑如墨，深不见底。洞顶高不可攀，无数奇形怪状的钟乳石倒垂下来，如同巨兽的獠牙。空气中那股硫磺和金属锈蚀的气味更加浓烈，几乎令人作呕。更诡异的是，洞窟四周的岩壁上，隐约可见一些散发着暗红色、幽绿色或惨白色微弱荧光的苔藓和菌类，将整个空间映照得光怪陆离，如同鬼域。湖水靠近岸边的一些区域，甚至“咕嘟咕嘟”地冒着气泡，散发出带着硫磺味的白色雾气，水温明显比暗河高一些。
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