祝英大喜过望:“多谢军爷!”
官兵的马蹄声在晨雾里敲着青石板,祝英台跟在队伍侧后方,指尖还攥着方才被强盗追得皱起的衣摆。天快亮了,东方泛起一层浅淡的鱼肚白,把路边的草叶染得发灰,夜露沾在裤脚,凉丝丝地渗进袜子里。
“前面过了这片林子,再往南走二里,就是尼山书院的山脚了。” 领头的官兵回头冲她喊了声,语气比先前缓和了些,“你这书生看着文弱,倒敢半夜赶路,胆子不小。”
祝英台忙拱手道谢,目光却落在远处的林子里 —— 晨雾正从树缝里往外飘,像一层薄纱裹着新叶,风一吹就晃出细碎的光。她摸了摸袖袋里的书箧,昨天被强盗追得差点弄丢的《论语》还安安稳稳躺着,心里松了半截,又想起银心在墙头叮嘱的话,嘴角忍不住勾了勾:再走一段路,就能到书院了,这点苦算什么。
正想着,队伍忽然慢了下来。领头的官兵勒住马,往林子深处瞥了眼:“方才好像有马蹄声过去,许是早行的商客。” 祝英台顺着他的目光望去,只看见晨雾里晃过一道玄色的影子,快得像阵风,没等她看清,就消失在林子里了。
“咱们也抓紧走,别误了巡逻的时辰。” 官兵催了声,队伍重新动起来。祝英台没再多想,只加快脚步跟上,却没料到,那道玄色影子的主人,会在不久后,与她在林中小径上,以那样猝不及防的方式撞上。
仲春的林子里,新叶缀满枝头,阳光透过缝隙洒下,在青石小径上织出斑驳的光影。祝英台背着书箧,正低头辨认路迹 —— 她怕错过书院报到的时辰,特意提前动身,却不小心迷了方向。
忽然一阵急促的马蹄声从身后传来,裹挟着风掠过树梢。祝英台惊得侧身躲闪,书箧却还是被马腹蹭到,里面的书卷哗啦啦散落在地。她慌忙蹲下身去捡,指尖刚触到《论语》的封皮,就听见头顶传来一道冷冽的男声:“走路不看路?”
祝英台抬头时,正好撞进一双深邃的眼眸。马上的少年身着玄色锦袍,墨色发冠束着玉簪,阳光落在他挺直的鼻梁上,勾勒出冷硬的下颌线条。他勒着缰绳,居高临下地看着她,眉峰微蹙,带着几分不耐与贵气。祝英台心头一紧,忙将散落的书卷拢进怀里,低头道:“是在下失礼,还望公子海涵。”
少年的目光扫过她怀里的《论语》,眼神微顿,似乎有些意外,却没再多说什么,只抬手夹了夹马腹,马蹄踏过青石,溅起几片落叶,很快便消失在林子深处。
祝英台望着那道远去的背影,才轻轻松了口气 —— 方才她慌乱间忘了压低声音,幸好对方似乎并未察觉异样。她下意识摸了摸发冠,确认束发的玉簪没歪,又抬手拂了拂青衫上的尘土,指尖触到脸颊时,想起自己特意画粗的眉毛,还有脸上薄薄一层掩饰气色的粉,暗自庆幸起来:幸好今日装扮周全,那公子瞧着气派不凡,竟也没多留意她的异样,若是被看出破绽,怕是连书院的门都进不去了。
捡起最后一卷书时,祝英台瞥见地上遗落了一枚银质的箭镞 —— 箭头打磨得锋利无比,上面还刻着一个小小的 “马” 字。
马?难道是马文才?
她犹豫了片刻,还是将箭镞揣进了袖袋,想着若是日后再遇,便还给他,也算还了今日的 “失礼” 之情。
只是那时的她还不知道,这枚刻着 “马” 字的箭镞,会让两人的交集,远比想象中更早到来。
而在晨光熹微的尽头,尼山书院的匾额,正熠熠生辉。
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