中午的饭简单却丰盛，祝母做了鸡蛋炒青菜、萝卜排骨汤、腌黄瓜，还有早上剩下的蟹黄包。
马文才饿坏了，吃了三个蟹黄包，还喝了两碗排骨汤，看得祝母直笑：“文才，慢点儿吃，别噎着。下午还要陪我去镇上买布料呢，英台的生辰快到了，我想给她做件新衣裳。”
祝英台一听，眼睛亮了：“娘，我想要淡蓝色的衣裳，像鉴湖的水一样！”
祝母笑着点了点祝英台的额头：“就知道你喜欢淡蓝色！不过这布料可得好好挑，要选织得密、颜色正的，做出来的衣裳才耐穿、好看。”
她说着，目光转向马文才，“文才，你眼光好，下午就帮我多把把关，可别让布铺的掌柜骗了咱们。”
马文才连忙应下：“伯母放心，我定会仔细看，绝不让您吃亏。”
他心里清楚，这又是一场考验 —— 挑布料不仅要看质地、颜色，还要会讲价，祝母是想看看他是否会过日子，能不能为家里着想。
吃过午饭，四人准备出发去镇上。
梁山伯兴奋地背上布偶，荀巨伯则把画筒斜挎在肩上，笑着说：“正好我也想看看上虞的市集，听说有不少好玩的小玩意儿，说不定还能找到些画画的素材。”
祝家到镇上有两里地，四人决定步行去，权当散步。
路上，祝母故意走在前面，跟祝英台聊起家常，把马文才、梁山伯、荀巨伯落在后面。
梁山伯凑到马文才身边，小声说：“文才，你可得加把劲，祝伯母这是在考验你呢！上次我陪我娘去买布，她也是这么考验我未来姐夫的，又是看布料，又是讲价，可严格了。”
荀巨伯也跟着点头，从画筒里掏出张纸，飞快地画了个祝母皱着眉头挑布料的模样，又画了个马文才紧张得冒汗的模样，递到马文才面前：“你看，要是一会儿挑不好布料，祝伯母可能就是这个表情，你可得小心应对。”
马文才看着画，忍不住笑了：“多谢你们提醒，我会注意的。一会儿挑布料，还得劳烦你们帮我打打掩护，要是我拿不定主意，你们就帮我说说好话。”
三人说说笑笑，很快就到了镇上。
上虞的市集格外热闹，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，摊位一个挨着一个，摆满了各色商品 —— 有新鲜的蔬菜水果，有手工制作的首饰，有各式各样的布料，还有小孩子喜欢的糖人、玩具。
祝母带着众人直奔布铺，布铺的掌柜是个五十多岁的老头，穿着件青色长衫，脸上带着精明的笑。
见祝母来了，连忙迎上来：“祝夫人，您来啦！是不是又要给祝小姐买布料做衣裳？”
祝母点了点头：“是啊，英台的生辰快到了，我想给她做件新衣裳。你这儿有没有好的淡蓝色布料？”
掌柜连忙从货架上取下几匹布料，摊在柜台上：“您看，这几匹都是上好的淡蓝色布料，有丝绸的，有棉布的，还有纱质的，您想要哪种？”
祝母没有立刻说话，而是看向马文才：“文才，你帮我看看，哪匹布料好？”
马文才走上前，拿起一匹丝绸布料，仔细看了看质地 —— 布料又软又滑，织得很密，用手轻轻一扯，弹性很好。
他又拿起一匹棉布布料，摸了摸，手感也不错，很厚实，适合春天穿。
他转头问祝英台：“英台，你喜欢丝绸的还是棉布的？丝绸的穿着舒服、好看，棉布的耐穿、透气。”
祝英台犹豫了一下，小声说：“我都喜欢，不过…… 丝绸的会不会太贵了？”
祝母听了，眼里闪过一丝满意 —— 英台懂得节俭，马文才也懂得尊重英台的意见，这很好。
但她没有表露出来，而是故意说：“贵点没关系，只要英台喜欢就好。文才，你再帮我讲讲价，这丝绸布料多少钱一匹？”
马文才心里有数，他之前在书院附近的布铺问过价格，丝绸布料一般是五十文一匹。他看向掌柜，笑着说：“掌柜的，这丝绸布料质地确实好，但我们买一匹，你能不能便宜点？四十文一匹怎么样？我们以后还会来照顾你生意的。”
掌柜皱了皱眉：“四十文太少了，这布料进价都要四十五文，我总不能亏本吧？最少四十五文一匹，不能再少了。”
马文才没有放弃，继续说：“掌柜的，我们不仅买一匹丝绸布料，还想买一匹棉布布料，你要是能把丝绸布料降到四十文，棉布布料按三十文一匹算，我们就两匹都买了，你看怎么样？”
掌柜算了算，两匹布料加起来是七十文，虽然赚得少了点，但能多卖一匹布，也划算。
他点了点头：“行，就按你说的价！不过你们可得常来啊。”
祝母见马文才不仅挑好了布料，还讲了个好价钱，心里很满意，脸上却不动声色，只是对掌柜说：“还是文才会讲价，以后买布就找你了。”
买完布料，四人又在市集上逛了逛。
梁山伯买了个糖人，递给祝英台：“英台，你尝尝，这糖人可甜了。” 荀巨伯则买了些颜料，准备回去画画。
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