秦京生得知苏家在马文才等人的帮助下,不仅打通了金陵商路,绸缎庄的生意还十分红火后,气得暴跳如雷。他没想到,自己的筹码竟然就这样失效了,而苏锦凝还得到了这么多人的帮助,这让他如何甘心?
他失去了理智,决定不择手段地报复苏锦凝和她的朋友们。他暗中派人在书院里散布谣言,说马文才是因为想讨好苏锦凝,才让父亲帮忙打通商路;祝英台则是因为嫉妒苏锦凝的学识,才假意帮助苏家;梁山伯和荀巨伯则是被苏锦凝利用,为苏家当牛做马。
谣言很快便在书院里传开了,有些不明真相的学子开始对沈清晏等人指指点点。祝英台气得想去找秦京生理论,却被马文才拦住了:“英台,别冲动。谣言止于智者,我们没必要跟他一般见识。若是我们去找他理论,反倒会让他觉得我们心虚。”
梁山伯也点头道:“文才说得是。我们只要做好自己的事,用事实证明谣言是假的,久而久之,大家自然会明白真相。”
苏锦凝看着几人为了自己被谣言困扰,心中十分愧疚:“都是我不好,连累了你们。若是当初我早点拒绝秦京生,或许就不会有这些事了。”
“锦凝,你别这么说。” 荀巨伯连忙安慰道,“这不是你的错,是秦京生太卑鄙了。我们愿意帮你,是因为你值得我们帮,跟其他无关。”
祝英台也拍了拍苏锦凝的肩膀:“就是!我们才不怕什么谣言呢!只要我们互相相信,秦京生的阴谋就不会得逞。”
几人的信任让苏锦凝心中暖暖的,她点了点头,说道:“好,我们一起面对。不管秦京生用什么手段,我们都不会让他得逞。”
可秦京生并没有就此罢休。他见谣言没能打垮苏锦凝等人,便决定亲自出手。这日清晨,苏锦凝像往常一样去后山的桃林散心,她想趁着清晨的宁静,梳理一下纷乱的思绪。桃林里的桃花开得正盛,绯红的花瓣像雪一样落在地上,铺成了一条粉色的小路。
苏锦凝沿着小路慢慢走着,感受着清晨的宁静,心中的烦躁渐渐消散了一些。就在这时,身后忽然传来一阵脚步声,苏锦凝回头一看,竟是秦京生。他穿着一身红色锦袍,与周围的桃花相映成趣,却丝毫没能让苏锦凝感受到半分暖意。
“锦凝,我找了你好久。” 秦京生快步走到苏锦凝面前,脸上带着几分急切,“我知道你因为苏家的事在生气,可我也是为了你好。只要你点头,我立刻就让人停止散布谣言,还会让秦家不再针对苏家。你知道的,秦家的势力不是马文才他们能比的,只要我想,随时都能让苏家的生意再次陷入困境。”
苏锦凝看着秦京生眼底的算计,心中充满了厌恶:“秦公子,你用这种卑劣的手段逼迫我,就算我答应了你,你觉得我会真心对你吗?”
“我不管你是不是真心,” 秦京生上前一步,抓住苏锦凝的手腕,语气里带着几分偏执,“我只知道,我想要的东西,就必须得到。你是我看上的女子,就只能留在我身边。苏家的生意、你朋友们的名声,都掌握在我手里,你没有选择的余地。”
苏锦凝用力想挣脱秦京生的手,却被他抓得更紧:“秦京生,你放开我!你这种人,根本不配得到任何人的真心!”
“不配?” 秦京生冷笑一声,“我秦家有钱有势,想要什么样的女子没有?若不是看在你有几分学识,又能帮苏家打理生意的份上,我根本不会对你这么上心。你别不知好歹!” 他说着,便想将苏锦凝拥入怀中。
就在这时,远处忽然传来一阵急促的脚步声,马文才、梁山伯、祝英台、沈青晏和荀巨伯一起跑了过来。原来,几人早上没在藏书洞看到苏锦凝,便担心她出事,四处寻找,正好看到秦京生在桃林里对苏锦凝动手动脚。
“秦京生,你放开苏姑娘!” 荀巨伯拿着一根木棍,冲在最前面,脸上满是愤怒。祝英台也拔出随身携带的短剑(平日用来防身),指着秦京生:“秦京生,你再敢胡来,我就对你不客气了!”
秦京生见状,连忙松开苏锦凝,侧身避开了荀巨伯的攻击。他看着眼前四人,眼底满是不屑:“你们这群多管闲事的家伙!我跟锦凝的事,与你们无关,识相的就赶紧滚开!”
“你对苏姑娘动手动脚,还想用苏家的生意和我们的名声威胁她,这事就与我们有关!” 马文才上前一步,语气冰冷,“秦京生,我警告你,若是你再敢为难锦凝,我便让我父亲上书朝廷,弹劾秦家垄断商路、欺压商户的罪行!你以为秦家的势力真的无法无天吗?”
马文才的话戳中了秦京生的软肋。秦家虽然在江南势力庞大,却也不敢与朝廷抗衡。若是马文才的父亲真的上书弹劾,秦家恐怕会陷入巨大的麻烦。秦京生的脸色瞬间变得苍白,却依旧嘴硬:“你…… 你别吓唬我!我秦家在江南的势力,岂是你说弹劾就能弹劾的?”
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