自那日讲堂对答后，承志在书院的处境发生了微妙的变化。
明面上的嘲讽少了，但暗地里的疏离感却更强了。世家子弟们不再与他正面冲突，却把他和杜衡一起划入了“异类”的范畴。用餐时，他们那桌总是最空的；课后讨论，除非山长要求，很少有人主动与他们交谈。
但承志并不在意。
或者说，他渐渐学会了不在意。
每日清晨，他依然是最早到讲堂的；深夜，他的房间灯火总是最后熄灭。他把所有时间都用在读书、思考、写作上。山长似乎很欣赏这种劲头，经常在课后单独留他，讨论一些经世济民的问题。
杜衡成了他唯一的同伴。
两人性格其实迥异。承志内敛骄傲，杜衡豁达开朗；承志习惯深思熟虑再发言，杜衡则常常语出惊人；承志的字端庄工整，杜衡的字潇洒不羁。
但他们在对一些根本问题的看法上，却出奇地一致。
这日休沐，两人约在书院后山的凉亭里读书。读到《史记·平准书》时，杜衡忽然放下书，叹了口气。
“秦兄，你说司马迁写‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往’时，是感慨还是认同？”
承志想了想：“应是如实记载。太史公遭宫刑后，看世事更通透，少了道德评判，多了冷静观察。”
“是啊。”杜衡望向山下的城池，“你看这金陵城，每日有多少货物进出，多少银钱流转？那些骂商人逐利的士大夫，穿的绸缎、用的笔墨、吃的珍馐，哪一样不是经过商人之手？端起碗吃饭，放下碗骂娘，真是讽刺。”
这话说得直白，承志不禁笑了：“杜兄总是这么一针见血。”
“因为我穷过。”杜衡转过头，眼神清澈，“我娘织一匹布，从早到晚，要七八天。卖给布庄，只得二百文。布庄转手卖给成衣铺，可卖四百文。成衣铺做成衣裳，卖给富户，能卖一两银子。你说，这钱谁赚得最该？我娘最辛苦，得的最少；商人转手，得利最多。可若没有商人收购、运输、贩卖，我娘的布就只能堆在家里，一文不值。”
他顿了顿：“所以我从不轻商。我只是觉得，这其中的利益分配，应该更公平些。”
承志静静听着。这些话，他在家里从未听过。父亲是武将，谈论的是军功、忠诚、气节；母亲虽经商，但很少与他细说其中艰辛。杜衡的话，像打开了一扇新的窗户。
“杜兄将来若为官，想做什么？”承志问。
“我想去户部。”杜衡毫不犹豫，“管钱粮，管税收，管民生。我知道这想法很俗——别的学子都想进翰林院，清贵；想去都察院，威风。可我觉得，让百姓吃饱穿暖，让国库充实，比写锦绣文章、弹劾几个贪官更重要。”
他看向承志：“秦兄呢？”
承志沉默了。
从前，他会说想去兵部，像父亲一样建功立业。但现在，他有些不确定了。
“我不知道。”他诚实地说，“也许……也想做些实事。”
杜衡笑了：“那不如我们一起。你通武事，我懂经济，若将来能携手，说不定真能做点事情。”
这话说得天真，却真挚。
承志心中涌起一股暖流。来金陵这些日子，他第一次感觉到，自己不是孤身一人。
然而，这段友谊很快引来了非议。
几日后，承志收到母亲的信。信中提到，金陵有几家铺子的账目需要核对，问他可否休沐时去帮忙。
承志拿着信，有些犹豫。
杜衡看出他的迟疑，问道：“秦兄有事？”
“家母让我去铺子帮忙。”承志说得很轻。
“那就去啊。”杜衡理所当然地说，“休沐日本就该回家帮忙。我每次回家，都帮我娘理线、送货。”
承志看着他坦然的神情，忽然觉得自己之前的犹豫有些可笑。
“杜兄……不觉得去铺子帮忙，有失身份？”
“身份？”杜衡笑了，“秦兄，你我是学子，尚未有功名。就算将来中了进士、做了官，难道就不是父母的儿子了？帮母亲做事，天经地义，与身份何干？”
这话如醍醐灌顶。
承志忽然想起，母亲每次写信来，从不过问他的学业，只问吃得好不好、睡得香不香、钱够不够用。她经营着偌大的家业，却从未要求他将来接手，只希望他走自己想走的路。
而他，竟然曾因为她的身份而感到羞耻。
“杜兄说得对。”承志站起来，“我这便去请假。”
去书院的路上，他遇见了几个世家子弟。为首的叫周轩，是金陵周家的嫡子，一向看他不顺眼。
“秦兄这是要去哪儿？”周轩拦住了他。
“家中有事，向山长告假。”承志平静地说。
“哦？”周轩挑眉，“听说秦兄的母亲在金陵有不少铺子，莫非是去学做生意了？”
旁边的几个学子发出低低的笑声。
承志的手握紧了，但面上依然平静：“是又如何？”
周轩没想到他会直接承认，愣了一愣，随即笑道：“不如何。只是觉得有趣——秦兄在讲堂上大谈农商并重，原来身体力行，真要去行商贾之事了。”
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