官方舰队“清剿”行动无功而返，反遭疑似“清道夫”的诡异水下袭扰，虽无实质损失，却让“磐石”号护卫舰的官兵和随行的陆战队员心有余悸。这结果，微妙地改变了江城与舰队之间那脆弱的平衡。
指挥室内，林奇仔细听取着柳菲菲和黑鱼关于行动细节的补充汇报，手指无意识地轻敲桌面。
柳菲菲着重描述了舰队陆战队在陌生环境下的谨慎，以及遭遇“水下异物”袭击时，舰队声纳反应滞后、反潜手段单一的窘迫。黑鱼则补充了外围观察到的细节：舰队返航时，明显加强了反潜警戒，航速也放慢了不少，显然是被这次“擦肩而过”的袭击惊到了。
“看来，咱们的‘邻居’们，给杨长官他们好好上了一课。”林奇嘴角噙着一丝冰冷的笑意：“水下的仗，不是光靠舰炮猛就能打赢的。这正好。”
“船长，赵少校那边催要行动总结和‘清道夫’水下活动特点分析报告，语气比之前急了些。”沈依晴推门进来。
“给他。”林奇毫不犹豫：“把我们之前整理的、关于‘清道夫’喜欢利用暗流、夜间活动、擅长布置简易水雷和缠绕网的特点，挑些不那么关键的，写得详细点。再‘推测’一下，他们可能拥有小型、静音效果好的单人潜航器，基地很可能藏在复杂礁盘或沉船内部。最后，提一句南部‘铁礁寨’水域地形特殊，易守难攻，‘清道夫’可能与当地势力有勾连，建议‘审慎侦查’。”
这份报告，半真半假，既展示了江城的“价值”和“合作诚意”，又将“铁礁寨”这个硬骨头隐隐点出，埋下伏笔，更暗示了清剿的难度，无形中抬高了江城这个“地头蛇”的重要性。
果然，报告递上去不久，赵少校再次召见林奇。这一次，会议室里的气氛与之前公事公办的严肃有所不同，多了几分务实，甚至隐约有一丝……咨询的意味。
“林奇同志，你们提供的报告很有价值。”赵少校开门见山，手指点着报告上关于水下战术的部分：“这种水鬼式的袭扰，确实让人头疼。舰队火力虽强，但在复杂近岸水域，有些有力使不上。你们长期在此活动，应对这方面更有经验。指挥部认为，后续的清剿和防御工作，需要更倚重你们的本地知识。”
“配合舰队行动，是我们应尽的责任。”林奇态度恭谨，语气诚恳：“只是……赵组长，不瞒您说，这‘清道夫’神出鬼没，我们在明，他们在暗。上次行动，他们明显是提前避开了。要想根治，恐怕得找到他们的老巢，或者掐断他们的补给。这需要时间，更需要……灵活的侦查和应对。”
他没有直接要权，但句句都在强调特殊性和自主行动的必要性。
赵少校沉吟片刻，似乎在权衡。军方显然不愿放弃主导权，但“清波行动”的挫折让他们意识到，在这片陌生而复杂的水域，传统的舰队碾压模式可能水土不服。
“指挥部原则上同意，在针对‘清道夫’等水下匪患的作战中，可以给予你们一定的战术自主权，并酌情加强你们的装备。”赵少校缓缓说道：“但前提是，必须服从统一指挥，行动方案需报批，战利品需上交统一分配。另外，关于南部那个‘铁礁寨’，你们了解多少？报告里提到他们可能涉足某种矿物交易？”
重点来了！林奇心中一动，脸上露出“回忆”和“不确定”的神色：“铁礁寨……我们接触不多。只是从一些南方逃难过来的人口里，还有之前零星侦察中，知道有这么一伙人盘踞在‘鳄鱼嘴’那片险地，很少与外界接触，据说很排外。至于矿物交易……只是风闻，说他们好像能从水里捞到一种黑乎乎、挺沉的石头，跟某些过往的势力换东西。但具体是什么石头，换什么，就不清楚了。那片水域太危险，我们没深入侦察过。”
他巧妙地将“铁礁寨”与“清道夫”模糊地联系起来，并点出其拥有“特殊资源”，且地处险要，成功引起了军方的兴趣和警惕。
“嗯……”赵少校在本子上记了几笔，没有继续追问，转而道：“当前首要任务，是稳定现有区域，清剿已发现的匪患。‘清道夫’是心腹之患，必须尽快摸清其活动规律，争取打掉其一两个巢穴，震慑其余。舰队会提供情报支持和必要时的火力支援，但前期侦察和试探性接触，可能需要你们多出力。人员装备方面，有什么困难可以提。”
这就是松口了！同意江城在一定框架下自主行动，甚至可能提供一些“援助”。
“感谢指挥部信任！”林奇立刻表态：“困难肯定有，主要是缺乏专业的水下侦察设备和应对小型潜航器的有效手段。如果可能，希望舰队能支援一些水下听音器、深水炸弹，还有重型渔网、水下照明弹之类的反渗透装备。另外，我们的快艇速度尚可，但防护和火力不足，应对突发水上冲突比较吃力……”
他适时地提出了一个“合理”的援助清单，既不过分，又能切实增强江城的实力，尤其是水下防御和侦察能力。
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