虚空归来的过程，远比林夏想象中更漫长，也更扭曲。时间在那里并非线性流淌，而是如同破碎的镜片，折射出无数断裂的光阴。他紧紧抓住露薇那缕微弱的意识指引，在无序的混沌中艰难穿行，感觉自身的灵魂仿佛被一次次撕裂又重组。
当他终于感受到脚下传来坚实土地的触感，鼻腔里涌入熟悉却又带着几分陌生的、混合着植物清香与淡淡黯晶尘埃的空气时，一股强烈的眩晕感攫住了他。
他踉跄几步，勉强站稳。
眼前的光景渐渐清晰。
这里……是青苔村外围的山坡。
他曾无数次从这里跑过，奔向月光花海，或是从禁地归来。这里的每一棵树，每一块岩石，都曾刻印在他少年的记忆里。然而，此刻映入眼帘的，却是一片陌生的繁荣。
记忆中泥泞的村道被平整的、泛着微弱灵光的石板路取代；原本低矮的木质房屋大多变成了结构更精巧、甚至掺杂着金属与琉璃材质的屋舍；村庄的范围明显扩大了数倍，一直延伸到远处的山脚。曾经静谧的村落，如今充满了熙攘的人声和……一种难以言喻的、略显嘈杂的活力。
更让他心悸的是，空气中弥漫的灵气变得异常稀薄，取而代之的是一种……经过“驯化”的、温和却失去了野性的能量流，像是被某种巨大的网络束缚、引导着，规规矩矩地流淌。这是灵械城技术扩散的痕迹，他认得出来。艾薇主导下的灵械城，终究将触角延伸到了世界的每一个角落。
他成功了？他真的从虚空，从那段被扭曲的时间长河中，挣脱出来了？
林夏低头看向自己的双手。皮肤下的银色脉络似乎更加深邃了些，那是与露薇力量共生、又与星髓晶莲融合后的印记。右臂妖化处长出的那朵月光黯晶莲，花瓣边缘流转着更加内敛的星辉，触碰时能感受到内部蕴含的、远超从前的庞大能量。艾薇暂时沉寂了，或许是在穿越虚空边界时消耗过大。
他回来了。但……这里还是他记忆中的“现在”吗？
心头那股不祥的预感越来越重。虚空中的时间跳跃是不可控的，守夜人曾警告过，哪怕是最细微的扰动，也可能导致回归的时间点产生巨大偏差。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，迈步朝着村口走去。
村口原本那棵标志性的、需要三人合抱的老槐树不见了，取而代之的是一座由某种白色石材雕刻的……他的雕像？雕像上的他，面容比现在更显青涩，眼神坚定地望着远方，身边环绕着模糊的、代表花仙妖力量的藤蔓与花瓣。雕像基座上刻着字——“传奇伊始，英雄林夏于此踏上征程”。
林夏的脚步顿住了，一种荒谬而冰凉的感觉顺着脊椎爬上来。传奇？英雄？那仿佛已经是上辈子的事情了。
村民们穿着与过去截然不同的服饰，材质光鲜，剪裁也更利于活动，上面隐约能看到灵械城的徽记变体。他们谈笑着，忙碌着，偶尔有人向他投来好奇的一瞥，但很快就移开了目光。没有人认出他。或许，在他们眼中，自己只是一个穿着古怪、风尘仆仆的旅人。
他试图寻找熟悉的面孔。那个总是坐在村口石磨上抽烟袋的王老伯？那个喜欢追着孩子们喂糖糕的李大娘？一个都没有。
一种难以言喻的孤独感包裹了他。
他凭着记忆，朝着村庄中心，原本祠堂所在的广场走去。那里如今已是一个开阔的、有着喷泉和花坛的广场。广场中央，依然立着一座驱疫铜铃的复制品，但它是崭新的，泛着金属冷光，失去了岁月沉淀的气息，更像一个象征性的装饰。
他的目光扫过广场边缘的长椅，定格在一个佝偻的身影上。
那是一个老妇人，穿着洗得发白的旧式布衣，与周围环境格格不入。她满头银丝，脸上布满深刻的皱纹，正眯着眼睛，看着广场上嬉闹的孩童，眼神浑浊，却又带着一种洞悉世事的平静。
是……盲眼巫婆？！
林夏的心脏猛地一缩。他快步走了过去。
巫婆似乎感知到他的靠近，缓缓转过头。她额头上那道曾经睁开过、迸发月光的竖痕，如今只剩下一条深紫色的、如同干涸裂缝般的疤痕。
“婆婆……”林夏开口，声音因紧张而有些沙哑。
巫婆浑浊的眼睛“看”向他，没有焦点，却仿佛穿透了他的皮囊，直视他的灵魂深处。她看了他很久，久到林夏几乎以为她已经老糊涂，认不出人了。
然后，她干瘪的嘴唇动了动，发出苍老而嘶哑的声音，如同秋风吹过枯叶：
“你……回来了啊，林家的娃子。”
她认出了他！在这物是人非之地，在这仿佛被时间洪流冲刷过的村庄里，终于还有一个“故人”，记得他原本的模样。
“婆婆，是我。”林夏在她身边坐下，感觉喉咙发紧，“我……离开了多久？”
巫婆没有直接回答，她抬起枯瘦如柴的手，指向广场上那些奔跑的孩子，又指向那些崭新的建筑，最后，指向那座他的雕像。
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