紫宸殿的重重帘帷低垂，将盛夏的蝉鸣与光热隔绝在外。
殿宇深处，浮动的沉香缓慢游移，如同命运棋盘上那些身不由己的微末棋子。
皇帝半倚在软榻上，指尖有一搭没一搭地敲着扶手，那节奏平稳得近乎刻板，仿佛在无声的丈量这深宫永昼。
听着喜嬷嬷跪在下方，语调平板地禀报。
“…宁安公主与萦舟姑娘于太液池赏荷，公主特意精心装扮，萦舟姑娘赠一方自绣的并蒂莲手帕。后公主因取物暂离，萦舟姑娘于水阁等候片刻后，起身往苑囿深处散步，行至通往安乐宫的岔路时，被老奴拦下。以‘中暑’为由带回。公主寻来，见萦舟姑娘神色有异，多有关切，然萦舟姑娘自请离去，言语间……与公主颇为疏离。”
喜嬷嬷陈述完毕，将头伏得更低。
皇帝脸上没什么表情，仿佛听的不过是今日御膳房进了哪些时鲜。
“疏离？”他轻轻重复了一遍，唇角似乎弯了一下，像平静湖面掠过的一丝难以捕捉的涟漪，
“她倒是……知道怕了。”
“陛下，公主常于华清宫周围徘徊……是否……”
“这痴儿，由她去罢。”
他声音里听不出情绪。
他摆摆手，喜嬷嬷无声退下。
殿内重归寂静，唯有更漏滴答。
宋辞适时上前，将一份密报呈上。
“陛下，江南急递。”
皇帝接过，并未立刻打开，目光落在漆盘里另一封已拆阅的信件上——
那是暗一关于太子在江南动用“影”线，全力追查柳氏母族的密报。
他先展开了江南急递。
上面是太子关于漕运改革、吏治整顿的条陈，字迹工整，逻辑缜密，引经据典，展现出卓越的理政之才。
措辞恭谨，滴水不漏，是一个完美储君该有的模样。
皇帝看完，随手搁在一边，脸上看不出是满意还是其他。
然后，他才拿起暗一的那份密报。
上面详细记录了太子如何避开官方渠道，动用私人力量，像篦梳一样梳理着柳氏在江南可能存在的任何一点血脉牵连。
“呵。”
一声轻笑逸出唇瓣。
这笑声空荡地落在殿柱间，惊不起半分尘埃。
皇帝将两份密报并排放在一起。
一份是光风霁月的国事奏对。
一份是阴私诡谲的暗中追查。
他的好儿子，在他面前演着一出兄友弟恭、励精图治的戏码，背地里，却将所有的敏锐、偏执与狠绝，都用在了那个他亲手放入宫中的“影子”身上。
为了一个赝品，竟如此大动干戈。
倒也不失为一着趣棋。
他的目光掠过密报上“湖州白家”几个字，停滞了几秒。
殿内暖香仿佛漫溢开来，萦绕在身侧，而他眸底深处，却似有旧年江南的烟雨，一掠而过。
闻人渺……
你倒是会给他找帮手。
想到闻人渺，皇帝眼底闪过一丝极淡的、混杂着玩味与不悦的复杂神色。
自那日仙壶胜境后，至今称病不出。
往日又不是未曾玩过。
是为了慕别？
还是单纯厌恶他那般对待一个酷肖慕别的玩物？
无论是哪一种，都越界了。
明月殿那株永不凋零的红梅，该谢了。
“宋辞。”
“奴才在。”
“传朕口谕，”皇帝的声音平稳无波，
“闻人君后静养多日，六宫事务恐有堆积。令陆凤君暂代协理六宫之权，待君后痊愈再行交还。”
这道旨意，轻飘飘地夺了闻人渺一半的权柄，给了近日不安的陆凤君一点甜头和念想。
就像当年扶持颜妃制衡中宫，旧戏码总能翻出新意。
既是安抚，也是制衡，更是对闻人渺那次失控的、不动声色的惩戒。
“是。”
宋辞心领神会，躬身应下。
皇帝重新拿起太子那份关于漕运的条陈，朱笔在上面批了一个“可”字。
笔锋依旧稳健，带着不容置疑的威严。
他对自己一手导演的这出戏码，很是满意。
太子的忮忌与追查，柳照影的恐惧与绝望，萦舟的挣扎与利用，宁安的懵懂与受伤，闻人渺的隐忍与失态，陆凤君的怨毒与贪婪……
每一个人都在他划定的棋局里，依照他预想或未曾完全预想、却依旧有趣的轨迹运行着。
他们爱恨嗔痴，挣扎求存，却不知自己的一切，都清晰地倒映在九重之上那双深不见底的眸子里，成为他排遣这无尽帝王生涯的、一点微末的乐趣。
他将批阅好的奏章合上，发出轻微的一声响。
如同落下一子。
殿外，暮云合璧，倦鸟归林，最后一线天光被飞檐吞没。
殿内，日影已无声西移，在御座前拖出一道漫长的、斜斜的影。
这影将那片浮金跃动的尘埃，也一并收走。
唯剩沉香灰烬，在博山炉中积着冰冷的余温。
日月每从肩上过，山河长在掌中看。
更漏声不知何时已歇，只余不知疲惫的鸣蝉。
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