车轮碾过青石板路,发出沉闷而有规律的声响,衬得车厢内的气氛愈发凝肃。林晓靠坐在厢壁上,闭目调息,脑海中却在飞速梳理着已知的信息。
“十二金钗”……这名称绝不仅仅是“逆命盟”随意取的代号。系统将其作为区域性连续危机事件发布任务,本身就已说明了其特殊性与危险性。而武松大哥关于古老邪祭的猜测,更是为这看似针对武林世家女眷的劫掠行动,蒙上了一层更加诡谲不祥的阴影。
薛宝钗……
林晓对这个名字并不熟悉,甚至可以说是陌生。他常年专注于林家剑诀的修炼,对姑苏城中诸多世家名媛的了解,远不如黛玉。只依稀记得,“蘅芜苑”似乎是城中一处颇为雅致的香薰馆,兼营胭脂水粉与一些海外奇香,在东市一带颇有声名,尤其受高门女眷青睐。馆主便姓薛,但具体是何时迁来姑苏,背景如何,却不甚了了。
系统为何第一个指引指向她?
是她也收到了“金钗贴”?还是她本身便具有某种特殊性,成为了“逆命盟”计划中关键的一环,甚至可能是破解谜题的关键?
“二哥,”身旁的黛玉轻声开口,打断了林晓的思绪,“这薛家姐姐……我倒是见过几面。”
林晓睁开眼,看向黛玉。
黛玉秀眉微蹙,回忆道:“去年上巳节,在城外流觞曲水之会,曾与薛家姐姐同席。她举止端雅,谈吐不俗,对香道、药理乃至一些海外风物都颇有见识。只是……”她顿了顿,“只是性情似乎过于沉静了些,喜怒不形于色,与人总隔着一层淡淡的疏离。她家的‘蘅芜苑’,我也曾随母亲去过一次,馆中陈设清雅,所用香料确实不凡,有些连母亲都赞其调制之妙。薛家据说是金陵旧族,数年前迁来姑苏,行事低调,除了经营香馆,似与武林中人并无多少往来。”
“沉静端雅,精通香道药理,行事低调……”林晓沉吟着,“听起来像是一位典型的闺秀商人。系统将她列为第一个需要拜访的‘金钗’,必有缘故。或许她身上,有我们尚未察觉的、与‘逆命盟’或那‘十二金钗’命格相关的线索。”
武松坐在对面,一直沉默地听着,此刻忽然道:“香道药理,有时亦可杀人于无形,或惑人心智。若那‘逆命盟’真与邪术有关,精通此道之人,无论敌友,都需格外留意。”
这话让林晓心头一凛。确实,若薛宝钗只是寻常商家女,系统断不会如此明确指引。她要么是潜在的受害者,需要保护;要么……其本身或她的“蘅芜苑”,就藏着与“逆命盟”相关的秘密。
马车在城中绕行,避开了几处可能有人盯梢的路口,最终缓缓停在了东市附近一条相对安静的巷口。三人下车,武松将那用粗布包裹得严严实实的炎铁重剑留在车内暗格,只随身带了一柄寻常的厚背短刀。林晓和黛玉也各自将兵刃遮掩妥当。
“前边巷子深处,挂着‘蘅芜苑’匾额的那家便是。”引路的林家护院低声道,随即悄然退入人群中望风。
三人步行入巷。这条巷子不宽,却打扫得极为干净,两旁植着些翠竹和藤萝,环境清幽。走了约莫二十来步,便看到一栋白墙灰瓦、门庭精巧的两层小楼。门额上一块乌木匾额,以秀逸的隶书题着“蘅芜苑”三字,字迹清润,隐隐透着一股冷香。门扉虚掩,并无寻常店铺招揽客人的伙计,只有淡淡的、似有若无的幽香从门内飘散出来,沁人心脾,却又带着一种难以捉摸的、微凉的疏离感。
林晓上前,轻轻叩响门扉。
片刻,门“吱呀”一声开了半扇,露出一张十五六岁小丫鬟的脸庞,梳着双髻,容貌清秀,眼神却带着与年龄不符的平静,甚至有些淡漠。“客人有何贵干?我家小姐今日不见外客。”声音也平平的,没什么起伏。
林晓抱拳,按照事先商量的说辞道:“在下林晓,携妹黛玉,特来拜访薛馆主。家母素爱贵馆调制的‘冷香丸’,日前用尽,特命我等前来求购,并有些许香道疑难,想向馆主请教。”
“林?”小丫鬟目光在林晓和黛玉脸上转了一转,尤其在黛玉身上多停留了一瞬,“请稍候。”说完,便又关上了门。
黛玉轻声道:“这丫鬟……气度不像寻常仆役。”
武松鼻子微微抽动了一下,低语:“香味有点杂,除了门里飘出来的冷香,巷子前后,似乎还有几种极淡的、不同的香料气息,混在风里,时隐时现。”
林晓心中一紧,不动声色地微微侧身,眼角的余光迅速扫过巷子两端。巷口人来人往,并无可疑;两侧高墙院落寂静,但武松的感知向来敏锐……
就在这时,门再次打开,这次却是完全敞开了。方才那小丫鬟侧身让开:“林公子,林姑娘,还有这位……壮士,小姐有请。只是馆内狭小,还请勿要带过多随从。”
“只有我们三人。”林晓点头,与黛玉、武松交换了一个眼神,迈步而入。
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