松鼠皮换来的厚厚一沓钱，像一剂强心针，注入了这个曾经摇摇欲坠的家庭。
黄丽霞将那用手绢包裹的钱藏进炕柜最深处时，手依旧是抖的，但眼神里却多了份从未有过的踏实和光亮。她开始真正相信，男人的改变不是一时兴起，他是真的有能力，也有决心，把这个家撑起来。
家里的伙食水平肉眼可见地提高了。精白面、大米不再是逢年过节才见的稀罕物，餐桌上时常能看到雪白的馒头、喷香的米饭。王西川打松鼠带回的零星松鼠肉，虽然不多，但用辣椒一炒，也是极好的下饭菜。野猪肉省着吃，偶尔炖上一锅，满院飘香。玖儿喝着充足的奶水，裹着王西川买回来的新棉花做成的小被子，一天比一天白胖，黑葡萄似的大眼睛骨碌碌转，见了王西川甚至会咧开没牙的小嘴笑。
孩子们的变化更是喜人。大丫穿着母亲用碎花布新做的小褂子，带着妹妹们拾柴、喂鸡、打扫院子，小脸上不再是愁苦，多了属于她这个年纪的沉静和偶尔一闪而过的笑意。二丫像只快乐的麻雀，穿着同样料子做的新衣，扎着父亲买回来的红头绳，屋里屋外地跑，笑声清脆。连最内向的三丫，也敢在父亲回家时，小声地喊一句“爹”，然后递上擦脸的毛巾。王西川每次都会摸摸她的头，夸一句“三丫真乖”，小姑娘便会抿着嘴，眼睛弯成月牙，偷偷高兴好久。
家庭的温暖和妻女们脸上越来越多的笑容，是王西川最大的动力。但他并没有满足于此。松鼠皮生意虽好，来钱也快，但终究是“小打小闹”，而且极其依赖天气和他的个人精力。他心里一直惦记着更重要的事——买枪。
有了枪，他才算真正在这片莽莽林海中拥有了话语权和更强的生存能力。才能猎取更大、更值钱的猎物，才能更好地保护家人，才能更快地积累财富，实现他让九个女儿都过上好日子、读书成才的承诺。
这天晚饭后，王西川没有像往常一样立刻去整理皮张或修理工具，而是揣了半包新买的经济烟，出了门，朝着屯子最东头的老猎户孙老蔫家走去。
孙老蔫是屯子里为数不多的老猎户之一，年轻时也是远近闻名的好手，如今年纪大了，腿脚不便，很少进山了，但对山里的事和猎枪的门道，门儿清。
孙老蔫家也是土坯房，但收拾得利索。王西川进门时，老爷子正就着昏暗的煤油灯，擦拭着一杆保养得油光锃亮的老式猎枪，眼神专注，如同看待老伙计。
“孙叔，忙着呢？”王西川笑着打招呼，递过去一根经济烟。
孙老蔫抬起头，看到是王西川，有些意外。以前王西川游手好闲，跟他这种老古板没什么交集。但最近王西川的变化，屯子里传得沸沸扬扬，打野猪、卖皮子，孙老蔫也有所耳闻。他接过烟，就着王西川划着的火柴点上，吸了一口：“是西川啊，咋有空上我这儿来了？”
“有点事，想跟孙叔您打听打听。”王西川自己没点烟，恭敬地说。
“啥事？说吧。”孙老蔫吐出一口烟圈。
“孙叔，我想置办杆枪。”王西川开门见山，“您老经多见广，给指点指点，现在啥枪好使？大概啥价码？”
孙老蔫浑浊的老眼打量了一下王西川，见他眼神清明，态度诚恳，不像是瞎打听，便沉吟了一下，说道：“想买枪？嗯，有枪在手，进山底气是足。现在市面上，常见的猎枪有几样。”
他如数家珍地掰着手指头：“最常见的，是双管猎枪，打霰弹，近距离开花一片，打野鸡兔子啥的挺好使，威力也不错，对付野猪黑瞎子（黑熊）凑近了也能行。新的得四五百块，旧的也得三百往上。”
“再好点的，有水连珠，”孙老蔫指了指自己那杆枪，“就是我这老伙计，莫辛-纳甘步枪，打独子儿，射程远，精度高，威力大，打大牲口（大型动物）首选。就是子弹金贵点，后坐力也大。新的得七八百，旧的看品相，四五百也能淘换到。”
“还有五六式半自动步枪，”孙老蔫压低了点声音，“那家伙更厉害，能连发，精度也高，就是更贵，手续也麻烦点，新的得一千二往上走了，而且不好弄。”
双管猎枪四五百，水连珠七八百，五六半一千二！
王西川心里快速盘算着。卖野猪加上这些天卖松鼠皮的钱，加起来有五百多块。买杆双管猎枪倒是够了，但他更倾向于水连珠。射程远，精度高，更适合他这种讲究技巧的猎人，对付大型猎物的把握也更大。可这钱还差着一大截。
“谢谢孙叔指点，我心里有数了。”王西川真诚道谢。
“西川啊，”孙老蔫磕了磕烟灰，语重心长地说，“枪是好东西，也是凶器。有了枪，能耐大了，责任也大了。进山更得加小心，不能仗着有家伙就莽撞。山神爷可不认你手里拿的是啥。”
“我明白，孙叔，您放心。”王西川郑重地点点头。
从孙老蔫家出来，王西川心里有了底，也更迫切地想要攒够买水连珠的钱。他知道，光靠打松鼠，积累的速度还是不够快。他需要寻找价值更高的猎物。
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