“那你呢?”赵和庆笑问。
“我?”阿朱挺了挺胸,“我才不哭。要想在江湖上立足,就得有真本事。皇城司愿意教,我们自然要好好学。”
她顿了顿,眼中泛起感激:“说起来,还要多谢公子和宁儿姐。若不是你们举荐,皇城司怎会收我们两个无依无靠的丫头。”
赵和庆摇头:“是你们自己争气。”
他望着滔滔黄河水,忽然问道:“是师姐让你来的?”
阿朱点头:“正是。宁儿姐日前亲自到皇城司找我们,说公子要返京,让我在郑州渡口接应。
她还特意交代,若见到公子,务必转告:‘家中一切安好,勿念。’”
赵和庆心中涌起暖流。
赵宁儿,他那位从小照顾他的师姐。
他们虽非亲姐弟,却胜似亲姐弟。
“师姐她……近来可好?”赵和庆轻声问。
阿朱脸上露出笑容:“宁儿姐好着呢。不过听说帮公子打理群英殿的事务,常常忙到深夜。”
赵和庆沉默片刻,叹道:“是我疏忽了。群英殿初立,千头万绪,都压在她肩上。”
“公子别这么说,”阿朱忙道,“宁儿姐常跟我们说,能帮到公子,她心里欢喜。
她还说,公子是做大事的人,我们都要好好帮公子。”
赵和庆摇摇头,没再说话。
有些情分,不是言语能表达的。
乌篷船顺流而下,速度极快。
阿朱撑船技术娴熟,竹篙在河中轻点,船身便如游鱼般穿梭。
黄昏时分,船已驶入汴河。
夜色渐浓,两岸灯火渐次亮起。
汴京近了。
汴京码头,夜已深沉。
乌篷船悄无声息地靠岸,停在一处偏僻的栈桥旁。
这里远离主码头,四周只有几艘废弃的旧船,寂静无人。
阿朱低声道:“公子,到了。前方第三个巷口右转,有咱们的人接应马匹。”
赵和庆点头,牵马上岸。他转身看向阿朱:“你先去给师姐报个平安,告诉她我一切安好,即刻进宫面圣。”
“公子,”阿朱犹豫道,“这么晚了,宫门早已下钥。不如先回府歇息,明日再……”
“事关重大,耽搁不得。”赵和庆打断她,神色严肃。
他顿了顿,放缓语气:“放心,我是什么人,入宫跟玩一样。你去告诉师姐,让她不必担心,处理完宫中的事,我自会去见她。”
阿朱咬了咬唇,最终点头:“那公子千万小心。”
“嗯。”
赵和庆翻身上马,朝着皇城方向疾驰而去。
夜色中,他的背影迅速消失在长街尽头。
阿朱站在船头,望着他远去的方向,良久,才轻轻叹了口气。
“阿朱姐姐,公子走远了。”
一个温柔的声音从船舱内传来。帘子掀开,走出另一个少女,正是阿碧。
她也易了容,扮作一个普通船家女。
“我知道。”阿朱低声道,“只是……公子这一去,不知又要面对多少风雨。”
阿碧走到她身边,握住她的手:
“公子吉人天相,定能逢凶化吉。
我们还是快些去给宁儿姐报信吧,免得她担心。”
“你说得对。”
阿朱深吸一口气,重新撑起竹篙。乌篷船悄然离岸,消失在汴河夜色中。
皇城,宣德门前。
赵和庆勒马停下,抬头望去。
朱红宫墙在夜色中显得格外森严,城楼上灯火通明,禁军将士盔甲鲜明,肃立无声。
“来者何人!宫门已闭,速速退去!”城楼上传来喝问。
赵和庆从怀中取出金牌,高举过顶:
“南阳郡王赵和庆,有紧急军情面圣!金牌在此,速开宫门!”
城楼上一阵骚动。
很快,一名将领探出身来,仔细辨认金牌后,抱拳道:
“原来是郡王殿下!末将这就开门,请殿下稍候!”
宫门缓缓打开一道缝隙。
赵和庆策马而入,刚进皇宫,便有一名太监迎了上来,正是赵煦身边的内侍省押班梁从政。
“庆哥儿!”梁从政神色匆匆,“您可算回来了!官家已在福宁殿等候多时!”
赵和庆心中一沉——官家果然在等他。
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