第二天，天才蒙蒙亮，陆阳就醒了。
他刚穿好棉袄棉裤，就听见外屋地传来轻微的响动和灶坑里柴火燃烧的噼啪声。
推开西屋门，一股饭菜的香气扑面而来。只见刘美兰已经在锅台前忙碌着，锅盖上冒着丝丝白气。
“妈，你咋起这么早？”陆阳轻声问道。
刘美兰回过头，脸上带着些倦意，但手上没停：“上山得赶早，不吃饭哪行。快去外头解个手，回来洗脸吃饭，热水给你兑好了。”
陆阳心里一暖，应了一声，赶紧推门出去。寒
他快速解决生理问题，踩着冻得硬邦邦的雪地回屋，用母亲准备好的温水仔细洗了把脸。
洗完脸，陆阳拿起灶台边温着的狗食盆。那是刘美兰早起，用剁碎的苞米面、麸皮加上一点油渣熬的稠粥。
陆阳走到狗窝旁，三条猎犬早已听到动静，兴奋地摇着尾巴，但都规矩地没有吠叫。
陆阳给每只狗分了大概七分饱的量，黑虎、黄盖和戴宗低头“呼噜呼噜”地吃得香甜。
有经验的猎人都懂，上山前不能让狗吃得太饱，否则跑动不便，也容易懈怠，这半饱的状态正是告诉它们：今天还有正活儿要干。
喂完狗，陆阳回到屋里。炕桌上已经摆好了早饭，金黄的苞米碴子粥，熥得喧乎的大馒头，还有一碟淋了酱油的咸菜疙瘩丝。
刘美兰又拿出一个铝饭盒，里面是几张用熊油烙的饼，油光透亮，看着就扎实。
她一边把饼装进陆阳的背包，一边念叨：“这熊油烙的饼抗饿，凉了也不硬。咸菜疙瘩和大酱也给你装上了，山里条件差，凑合着吃一口。” 说着，又把一个军用水壶灌满开水，塞进背包侧袋。
陆阳坐下大口吃着早饭。刚撂下筷子，院外就传来了脚步声和压低的招呼声：“阳子，起来了没？”
是向羽和董大海前后脚到了。两人都裹得严严实实，背着枪，身上带着一股寒气。
“进屋，你们都吃过了吗？”陆阳一边系紧棉袄扣子，一边问。
“吃过了才来的。”向羽搓着手，脸上带着兴奋，“大海哥也吃过了。”
“婶子，又麻烦您起大早了。”董大海有些不好意思地对刘美兰说。
“麻烦啥，你们平安回来比啥都强。”刘美兰摆摆手，又仔细看了看三人的装备，尤其是走到陆阳跟前，帮他正了正狗皮帽子，把帽耳朵系紧，低声叮嘱：“一切小心，听着没？妈在家等你们回来。眼看就年根底下了，啥都没有平安重要。”
“知道了妈，放心吧。”陆阳感受到母亲话语里的担忧，用力点点头。
他背起沉甸甸的背包，挎好猎枪，检查了一下腰间的侵刀和子弹带。
向羽和董大海也各自检查完毕。陆阳吹了声短促的口哨，三条已经休息好的猎犬立刻精神抖擞地站到他身边，尾巴轻摇，陆阳给他们三个挂好狗绳。
“妈。我们走了啊。”陆阳最后对母亲说了一句。
“婶子，我们走了！”向羽和董大海也招呼道。
刘美兰站在门口，望着三个年轻的身影牵着猎犬，踏着积雪，消失在朦胧的晨曦和院门之外。她轻轻叹了口气，转身回屋。
陆阳三人牵着狗出了院子，迎着凛冽的寒风，向着远处老黑山方向，深一脚浅一脚地走去。
昨日的这场雪下得确实不小，最深处能没到膝盖，行走起来异常艰难。
每一步都要费力地从深厚的积雪中拔出来，再踏向前方未知的雪窝。
饶是三人年轻力壮，又有猎犬在前面蹚路分担一些，等按照董大海听来的大致方位找到那片陡峭的北坡林地时，日头也已经快升到头顶了，估摸着已是中午时分。
“看！阳哥，大海哥！是不是那儿！”向羽眼尖，指着山坡上一棵格外粗壮、枝叶凋零的老柞树低呼道。
三人停下脚步，顺着他指的方向望去。
那棵老柞树怕是得两人合抱，树干离地面接近两米的地方，有一个明显的黑洞，洞口边缘和周围的树皮上，果然覆盖着一层厚厚的、茸茸的白霜，在这片灰褐色的山林间显得格外扎眼。
这正是野兽在树洞里呼吸，热气遇冷凝结形成的“哈气霜”，是树仓有主的铁证！
“没错！就是它！”董大海喘着粗气，脸上露出兴奋的神色，这一路的辛苦总算没有白费。
董大海抹了把额角的汗，提议道：“这都晌午了，咱先垫补一口，攒点力气再动手？”
向羽却连连摆手，眼睛里闪着光：“别啊大海哥！这玩意儿就在眼前，哪还吃得下干粮？等会儿放倒了这黑瞎子，咱现割两块好肉，就着火烤了吃，那才叫香呢！不比啃冷饼子强？”
董大海被他说得一愣，下意识舔了舔嘴唇，想象着烤熊肉滋滋冒油的画面，不由得也心动了，转头看向陆阳：“阳子，你看……？”
陆阳没有立刻回答，他仔细打量着周围的环境。树洞前方的雪地被风吹得相对平整，但积雪依然很深。
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