朝堂上的风波，如同在滚油中滴入冷水，在京城暗地里炸开了锅。
反观处于风暴眼的公主府寝殿，却是一片反常的旖旎暖融。
鎏金兽首香炉缓缓吐着清雅的梨香，驱散了秋夜的寒凉。
梁清凰半倚在柔软的引枕上，手中把玩着沈砚呈上的一枚温润玉佩——这是他今日顺便从库房找出，觉得配她今日那身月白常服极好的小物件。
“倒是会挑。”
她语气慵懒，听不出喜怒，但周身的气息是松弛的。
沈砚跪坐在榻边，正小心翼翼地为她修剪指甲。
他的动作极其轻柔专注，仿佛在对待世间最珍贵的瓷器。
闻言，他抬起头，眼眸在烛光下亮得惊人，带着纯粹的、不掺一丝杂质的喜悦。
“殿下喜欢便好。”
修剪完毕，他放下小银剪，却并未如往常般退回锦墩或貂皮毯。
片刻，他犹豫了一下，大着胆子，将脸颊轻轻贴在她摊开的手掌心，像一只终于被允许靠近火源的流浪猫，带着轻微试探与无尽的眷恋。
“今日，臣没有给殿下丢脸吧？”他小声问，带着一丝求表扬的怯怯意味。
梁清凰淡然垂眸看着他。
他今日在朝堂上何等锋芒毕露，此刻却在她掌心露出这般柔软姿态。
这种极致的反差，倒是取悦了她。
她用指尖轻轻挠了挠他的下巴，逗弄着。
“尚可。”
仅仅是这两个字，就让沈砚眼底的光芒更盛。他像是得到了某种默许，身体又靠近了些，几乎将上半身都伏在了榻沿，声音带着一丝蛊惑般的沙哑：
“殿下，今夜，让臣留在榻上伺候，可好？”
这已经不是他第一次提出类似请求，却是第一次在气氛如此融洽之时。以往，都会被无视或轻斥。
梁清凰看着他充满希冀又难掩紧张的眼，看了片刻，忽然笑了。
那笑容不同于平时的淡漠或嘲讽，带着一丝真实的、被取悦后的慵懒。
她往里挪了挪，空出外侧一小片位置。
“准了。”
沈砚几乎不敢相信自己的耳朵，巨大的狂喜淹没了他。
强压下心中激动，动作却依旧轻柔无比，如同朝圣般，褪去外袍，只着雪白中衣，小心翼翼地躺在了那空出的位置上。
不敢贴近，甚至不敢大口呼吸。
他能清晰地闻到枕衾间属于她的冷香，感受到身旁传来的、她身体的温热。这比他得到任何赏赐、完成任何任务，都更让他感到满足与战栗。
梁清凰背对着他，似乎准备入睡。
沈砚静静地躺着，在黑暗中睁着眼，感受着这从未有过的亲近。
他悄悄伸出手指，极轻极轻地，勾住了她一缕散落在枕上的墨发，缠绕在指尖，仿佛这样，就能将这份短暂的恩宠牢牢抓住。
就在他沉浸在这份扭曲的幸福中时，梁清凰清冷的声音忽然响起，打破了寂静：
“江南那帮人，不会善罢甘休。”
沈砚的心猛地一紧，勾着发丝的手指顿住。
“臣知道。”
他低声回应，“臣会小心。”
“嗯。”她应了一声，不再多言，仿佛只是随口一提。
但这句提醒，像一粒投入湖面的石子，在他心湖中漾开圈圈涟漪。
甜蜜依旧，却掺杂了一丝冰冷的预警。
三日后，京郊，皇家别苑。
梁清凰欲在此小住两日赏秋，命沈砚先行一步，打点安排。
这算是一个不大不小的信任，也是一种变相的支开。
毕竟，彻查盐税的风声已出，他留在京城目标太大。
沈砚带着一队公主府护卫，轻车简从出了城。
别苑坐落在西山脚下，环境清幽。
沈砚仔细查验了各处布置，安排了守卫岗哨，事事亲力亲为，务求完美，不让殿下有丝毫不如意。
一切妥当，已是黄昏。
他屏退左右，独自一人站在别苑最高处的观景亭中，望着远处层林尽染的秋色，微微有些出神。殿下的恩宠，朝堂的险恶，交织在他心头。
就在这时，异变陡生！
数道黑影如同鬼魅般从四周林木中激射而出，手中兵刃反射着夕阳最后一点余晖，带着凛冽杀意，直扑亭中孤身一人的沈砚！
这些人身手极高，动作狠辣刁钻，配合默契，显然是专业的杀手，目标明确，只为取他性命！
沈砚瞳孔骤缩，反应极快！他猛地一脚踢翻身前的石凳砸向正面一人，身体如同池中游鱼般向后滑去，险险避开侧面袭来的一刀！
袖中暗藏的短刃瞬间滑入掌心！
“铛！”
兵刃相交，溅起一串火星。
对方人数众多，且武功不在他之下，甚至可能更高！
沈砚凭借诡异灵巧的身法在方寸之地周旋，但寡不敌众，很快便左支右绌，手臂、肩背多处被划伤，鲜血迅速染红了雪白的中衣。
他咬紧牙关，眼神狠厉。不能死在这里！
他还没得到殿下更多的垂怜，还没将那些胆敢威胁殿下的人撕碎！
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