飞机在距离龙泉古镇尚有三十公里的秘密军用机场降落。夜色如墨，山风凛冽，带着一股淡淡的、若有若无的金属锈蚀和湿土淤泥的混杂气味。
前来接应的还是雷烈。短短几日，这个精干的汉子眼窝深陷，胡子拉碴，显然压力巨大。“情况恶化了。”他开门见山，声音沙哑，“两天前开始，镇子外围那种‘铁锈雾’浓度增加了至少三倍，而且……开始有‘东西’从雾里出来。”
他调出平板上的夜视监控画面。画面中，几个行动僵硬、关节处闪烁着暗红锈迹的“人影”，正漫无目的地在古镇外围游荡。它们动作迟缓，但力大无穷，能轻易掀翻汽车。子弹打在它们身上，发出“叮当”脆响，只能留下浅痕，除非击中头部疑似核心的暗红锈斑，否则难以彻底停止其行动。
“我们称它们为‘锈傀’。初步判断，是镇子里部分未能及时撤离或被控制的居民，被那种‘铁锈’能量侵蚀、异化而成。”雷烈表情沉重，“更麻烦的是，欧氏老宅区域，磁场和能量干扰已经强到我们的无人机靠近五十米就会失控坠毁。里面的具体情况……完全未知。”
王一凡看着监控画面中那些失去神智、沦为怪物的身影，又想起景德镇地宫里那些陶俑，胸口一阵闷痛。他深吸一口气：“欧氏还有活人吗？”
“有迹象。”雷烈调出另一段模糊的红外影像，是昨天深夜捕捉到的。欧氏老宅深处某个院落，曾短暂爆发出一点极其锐利、炽热的白金色光芒，瞬间驱散了小片区域的锈雾，但很快又被更浓的锈雾重新覆盖。“这应该是欧氏传承者还在抵抗的信号。但频率越来越低，间隔越来越长……”
“必须尽快进去。”苏清漪蹙眉，腕间青龙印记对周围环境中弥漫的、克制木行的“金锈”与“污浊水煞”感到本能不适，“青龙魄的感应很模糊，白虎的锋芒被压制得很厉害，但确实还在‘跳动’，就像……被层层铁链锁住的心脏。”
陈默则蹲下身，用手指捻起一点地上的尘土，放在鼻尖轻嗅，又仔细观察。“泥土里有很淡的……血腥味，还有一股奇怪的、类似劣质油漆或……‘釉’烧制时的化学气味。”他站起身，眼中寒光一闪，“‘釉彩’……他们已经开始了。这味道，和景德镇那些邪釉不完全一样，更‘新鲜’，更……有‘生命感’。”
没有时间休整。三人拒绝了雷烈派小队跟随的提议——普通战士在这种环境下生存率太低，反而可能成为累赘。他们只携带了必要的装备和少量高能补给，便趁着夜色，向着被锈雾笼罩的古镇潜行。
越是靠近古镇，那股金属锈蚀和湿淤泥的气味就越发浓重刺鼻。空气中飘浮着肉眼可见的暗红色“铁锈”微尘和灰黑色的湿气颗粒，能见度不足二十米。王一凡不得不持续激发“心源纸”散发一层微弱的白焰光晕笼罩三人，才能驱散这些侵蚀性能量，保护神智不受影响。
古镇入口处，几具“锈傀”在徘徊。它们似乎对光晕有些畏惧，但并未远离，空洞的眼眶“望”着光晕方向，发出“嗬嗬”的低吼。
“不能惊动太多。”陈默低语，双手一翻，数片薄如蝉翼、边缘锋利的黑色皮影悄无声息地滑出。这些皮影在锈雾中穿行，精准地贴附在几具锈傀的后颈——那里是暗红锈斑的核心。皮影微微震动，一股阴柔的震荡之力透入，几具锈傀动作一僵，眼中暗红光芒熄灭，缓缓瘫倒在地，不再动弹。
“只是暂时封闭了它们的能量节点，不是击杀。我们时间不多。”陈默解释。
三人迅速穿过古镇外围。街道两旁，明清风格的建筑大多门窗紧闭，不少已被破坏，墙壁上留下了巨大的抓痕和撞击凹陷。一些店铺的招牌歪斜，青石板路缝隙里长出了暗红色的、如同铁锈般的苔藓，踩上去滑腻恶心。整个镇子死寂得可怕，唯有风吹过锈蚀金属和空洞门窗时发出的呜咽声，以及远处偶尔传来的、非人的低沉嘶吼。
苏清漪按照青龙魄的微弱感应引路。青龙属木，主生发与感知，虽然被金煞克制，但对生机（哪怕是顽强的抵抗生机）的捕捉依旧敏锐。
他们避开了几处锈傀密集的区域，穿过几条小巷，逐渐靠近镇子中心，也是欧氏老宅所在的区域。这里的锈雾浓得几乎化不开，“心源纸”的光晕被压缩到仅能笼罩身周三米范围。雾气中开始出现更诡异的东西——不是锈傀，而是一些漂浮的、半透明的、仿佛由铁锈和污水构成的扭曲“触须”或“面孔”，它们没有实体，却不断尝试钻入光晕，发出无声的精神尖啸，试图污染心神。
“是‘锈瘴’和‘水煞’凝聚的怨念残响。”苏清漪脸色发白，不断以青龙之力净化侵入的负面精神冲击，“死在这里的人……怨气被环境吸收，化成了这种东西。”
王一凡的压力最大。维持光晕、抵御环境侵蚀、还要时刻警惕，让他本就未愈的伤势隐隐作痛。但他眼神专注，不断调整着光晕的强度和频率，像最精密的仪器，在锈雾的海洋中寻找着那微弱的“生路”。
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