“来了！”旁边有人极低地惊呼一声。
人群一阵无声的骚动，像被投入石子的水面，波纹旋即又被更大的无形压力按平。只见几辆蒙着厚厚篷布、沾满泥泞的军用卡车咆哮着，冲破尘土，戛然停在台子侧后方。车门打开，先跳下几个持枪的卫兵，迅速在卡车和台子之间隔开一条通道。紧接着，一个穿着笔挺毛料藏青中山装、头戴深色礼帽的中年男人，在一群身着土黄军装或蓝布长衫的本地官员簇拥下，沉稳地踏上木台。此人身材不高，但行动间带着一种久居人上的倨傲与刻意收敛的威势，正是省党部特派员——高秉乾。他面容白皙，薄嘴唇紧抿，鼻梁上架着一副金丝边圆眼镜，镜片后一双眼睛锐利如鹰，缓缓扫视着台下渺如蝼蚁的人群，目光所及之处，仿佛带着无形的重量，逼得人不由自主地低下头去。
武所县的县长周守仁在林兆森的陪同下，几乎是佝偻着腰，一路小跑着趋近高特派员身边。周守仁身材微胖，此刻那张保养得宜的脸上堆满了刻意的、甚至有些谄媚的激动和严肃，像是硬按上去的面具。他对着台下，以一种前所未有的高亢语调，声音透过简易铁皮喇叭，带着刺耳的金属刮擦音，嗡嗡地回荡在冰冷的空气里：
“诸位父老乡亲！肃静！今日，是我们武所县划时代的大日子！我们荣幸地迎来了省党部高特派员，莅临我县视察、指导伟大的‘新生活运动’！”他略作停顿，目光扫视，似乎在捕捉台下应有的热烈反响——然而只有一片更加死寂的沉默。他略显尴尬，但很快又拔高了音调：“蒋委员长训示，礼义廉耻，国之四维！四维不张，国乃灭亡！我们武所，地处闽西，民智未开，陋习积弊甚深！今日之高特派员，正是奉中央之命，携带新生活之新风，来涤荡污秽，廓清寰宇！让我们……热烈欢迎高特派员训示！”他率先用力鼓起掌来，噼啪几声，在空旷的寒风中显得格外突兀和孤独。
台下的士兵和几个站在前排的、穿着体面些的人物，如梦初醒般也跟着拍起手。稀稀落落的掌声，在风中飘散，如同枯叶坠地，很快就被更猛烈的风声吞没。
高秉乾上前一步，并未立刻开口。他再次用那镜片后冰冷的、审视的目光扫过台下。那目光缓慢地移动，如同实质的冰锥，所过之处，人群的头颅便垂得更低。终于，他清了清嗓子，声音不高，却异常清晰，带着一种金石般的冷硬质感，透过喇叭传开：
“同胞们。”三个字，如同三颗冰珠子砸在冻土上。“时代不同了！一个崭新的中国，需要崭新的国民！旧的思想，旧的礼教，旧的生活方式，那些束缚我们民族前进脚步的沉疴痼疾，必须彻底革除！”
他停顿了一下，似乎要让这冰冷的宣判渗入每个人的心里。
“何为迷信？那些泥塑木雕、虚无缥缈的神佛偶像就是！它们占据着城市宝贵的空间，耗费着民众宝贵的血汗钱，麻痹着民众进取的心智！它们不事生产，只知索求！它们，就是蒙蔽民众双眼、阻碍国家进步的毒瘤！是‘新生活’的绊脚石！”他的声音陡然扬起，尖锐而激昂，如同挥舞的鞭子，“比如——”他猛地抬手，食指如同出鞘的利剑，遥遥指向西城方向，“比如你们武所县城西的三圣庙！一座香火鼎盛、存在了不知多少年的毒瘤！它吸食民脂民膏，散布愚昧思想，阻碍市政建设！今日，本特派员在此宣告！这块地方，必须彻底清理！庙宇，必须拆除！道路，必须拓宽！我们要让新生活的阳光，毫无阻碍地照进武所！要让武所成为新生活运动的模范县！”
话音甫落，他身后的士兵队伍中，领头军官一声暴喝：“立正——”士兵们“唰”地一声，动作整齐划一，枪托顿地，发出沉闷而震撼的“嗵”一声巨响！整个台子似乎都震了一下。
“拆除三圣庙！开辟新生活大道！”军官嘶声吼道，脖颈上青筋毕露。
“拆庙！开道！拆庙！开道！”士兵们齐声应和，吼声如同闷雷滚过人群头顶，震得人耳膜嗡嗡作响，心脏在胸腔里被压得几乎停止跳动。
台下的百姓们，如同被这突如其来的雷霆震懵了。短暂的死寂之后，人群深处响起压抑不住的骚动。低低的、带着无尽惶恐和愤怒的议论如同瘟疫般蔓延开来，又被士兵们凶狠的目光和台上那冰冷的话语死死压住。
“作孽哟……那是三圣庙啊……”
“药王爷……没了庙，往后病了痛了，可怎么办……”
“老槐树……我爷爷小时候就在那树下玩了……”
“天收的……这是要断了咱们武所的根啊……”
这些声音细碎、颤抖，充满了绝望的无力感，像被风吹散的灰烬。傅鉴飞站在人群稍后一些的地方，脸色铁青，嘴唇紧紧抿成一条苍白的直线。他身旁的朱师爷，佝偻着背，双手死死拢在破旧的棉袄袖子里，枯瘦的手指关节掐得发白，浑浊的老眼死死盯着冰封的泥地，仿佛要将那地面看穿。站在傅鉴飞另一侧的老王头，一张饱经风霜的脸痛苦地扭曲着，嘴唇哆嗦着，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是被掐住了脖子，最终也只是死死攥紧了拳头，指甲深深嵌进了掌心。
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