北境的局势在皇帝强硬的应对下，暂时陷入了一种诡异的僵持。兀术的军队并未如某些朝臣恐惧的那样大举南下，反而在边境线外逡巡不前，似乎在观望，又似乎在等待着什么。
就在这紧绷的氛围中，北狄王庭的使者队伍，却突然抵达了京城。为首的，正是大首领兀术的第三子，库莫尔王子。官方给出的理由是“为边境冲突致歉，并献上贡礼，以修两国之好”。
这番说辞，骗骗孩童尚且不足。谁都明白，这不过是兀术的又一步棋——眼见武力威胁未能立刻奏效，便改为施压加试探。这位库莫尔王子，名为使者，实为质子，更是兀术投石问路的那颗石子。
迎接使团的规格依礼而行，不卑不亢。京城九门戒备森严，百姓们被勒令不得围观喧哗，一种无声的紧张弥漫在空气中。
当夜，宫中设宴，为北狄使团接风洗尘。
太极殿内灯火辉煌，丝竹悦耳。文武百官依序而坐，衣冠济济，却难掩神色间的凝重。空气中飘散着美酒佳肴的香气，却压不住那若有若无的硝烟味。
陆景渊高踞御座之上，冕旒垂面，神色平静，看不出喜怒。沈星落的位置被特意安排在了御座下首不远不近的地方，既显示了某种程度的重视，又不至于过于突兀。她依旧是一身素雅宫装，臂伤未愈，宽大的袖口微微遮掩，神色淡然，仿佛只是来参加一场寻常宫宴。
鼓乐声稍歇，北狄使团入场了。
为首的库莫尔王子约莫二十出头，身材高大魁梧，穿着北狄贵族的貂皮锦袍，肤色黝黑，高鼻深目，一头微卷的黑发结成数条发辫，缀以金环。他步伐矫健，眼神锐利如鹰，带着草原民族特有的野性和倨傲，目光扫过大殿，在御座和沈星落的身上短暂停留，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
他按草原礼节向陆景渊行了礼，献上贡礼清单——无非是些骏马、皮毛、药材之类。
“大曜皇帝陛下，”库莫尔的声音洪亮，带着浓重的口音，却吐字清晰，“父汗听闻边境不幸，甚为遗憾，特命小王前来，向陛下致意。我北狄儿女，性如烈火，偶有摩擦，实属寻常。还望陛下勿要因小失大，伤了两国和气。”
他话说得漂亮，姿态却毫无卑微之意，反而带着一种居高临下的“宽容”。
陆景渊淡淡一笑，举杯：“王子远道而来，辛苦了。边境之事，朕自有决断。今日只论风月，不谈国事。请。”
库莫尔哈哈一笑，豪爽地饮尽杯中酒，目光却再次扫向席间，最终落在了沈星落身上，故作好奇道：“陛下，这位娘娘气度不凡，不知是宫中哪位贵人？小王在草原便曾听闻，大曜皇帝陛下宫中有一位‘智后’，通晓古今，莫非便是这位娘娘？”
来了。试探开始了。所有人心头一紧。
陆景渊面色不变：“此乃朕宫中女官，略通文墨而已。坊间传言，不足为信。”他轻描淡写，试图将沈星落摘出去。
库莫尔却不肯罢休，笑道：“陛下过谦了。小王虽来自草原，却也仰慕中原文化。尤其是历史，觉得其中智慧无穷。”他话锋一转，竟直接对着沈星落举杯，语气带着明显的挑衅，“听闻娘娘精通史籍，小王有一问，不知可否请教？”
大殿之内，瞬间寂静无声。所有目光都聚焦过来。
沈星落放下银箸，缓缓抬眼，迎上库莫尔那双充满野性和试探的眼睛，神色平静无波：“王子请讲。”
库莫尔眼中闪过一丝得意，朗声道：“我北狄与中原，渊源流长。史上曾有匈奴与汉，纠缠百年。小王常思，当年匈奴铁骑纵横草原，与汉时战时和，曾以千骑破万军，何等快意！汉室虽强，最终不也需以公主和亲，换取边境安宁？可见强弱之势，并非一成不变。不知娘娘对此段历史，有何高见？”
此言一出，满座皆惊！这哪里是请教？这分明是赤裸裸的羞辱和威胁！他将北狄比作强大的匈奴，将大曜比作需要靠女人和亲求安的汉朝，其嚣张气焰，令人发指！
几位老臣气得脸色发白，却一时不知如何反驳。若直接斥责，显得气量狭小；若与之辩论，又恐落入其话语陷阱。
陆景渊的眼神瞬间冷了下来，指尖微微扣紧酒杯。
就在这剑拔弩张的时刻，沈星落却轻轻笑了。那笑声很轻，却清晰地传入每个人耳中，带着一丝淡淡的、仿佛听到孩童妄语般的讶异和……怜悯？
“王子殿下，”她开口，声音清越如玉石相击，不疾不徐，“您方才所言，快意自是快意，却只知其一，未知其二。更未见其终。”
库莫尔眉头一拧：“哦？此话怎讲？”
沈星落目光平和，却带着一种洞穿历史的深邃：“匈奴确曾强盛一时，然其兴也勃焉，其亡也忽焉。其强，强于弓马骑射，却弱于文明礼法，乏于长久建制。烧杀抢掠，可得一时之财货，却无法滋养万民，凝聚国力。与汉之和亲，看似汉室妥协，实则亦是汉室休养生息、积蓄国力之缓兵之计。”
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