又一场大雪如鹅毛般纷纷扬扬地飘落下来,仿佛整个世界都被这白色的幕布所覆盖。午后到黄昏,时间悄然流逝,屋脊在积雪的重压下,像是被一只无形的手轻轻掰开,发出咯吱咯吱的响声。殿角的冰凌不堪重负,一根根地坠落地面,瞬间碎成无数细小的亮片,在雪地里闪烁着微弱的光芒。
乾清门外的白碑也未能幸免,厚厚的积雪将其掩盖了一半,只露出“逆党”二字,这两个字在白雪的映衬下,显得格外刺眼,仿佛是被刀尖从雪里挑出来一般,透露出一股刺骨的寒意。
御前风暴刚刚过去两日,整个宫廷都被一种压抑的氛围所笼罩。已有三人被打入大牢,这让外廷的众人都感到恐惧,噤若寒蝉,不敢多言一句。
禁军奉旨巡逻,他们穿着软底靴,小心翼翼地行走在屋檐上,生怕发出一点靴钉声,引起不必要的麻烦。南书房也换了新的笔手,原本抄黄纸的案面被洗刷得洁白如雪,似乎要将一切痕迹都抹去。
然而,就在这片表面的肃清之下,江枝却听到了另一种声音——裂。那是雪水从瓦缝里渗透下来的声音,也是檐板微微裂开的声音。风吹过,发出一缕极细的口哨声,仿佛有人正紧贴着墙后,往里面吹气一般,让人毛骨悚然。
申初时分,内务府传来消息:承乾旧廊坍了一角。这个消息如同一颗石子投入平静的湖面,引起了轩然大波。夜阑得知后,急忙披雪赶来,一进香监内院便低声道:“主子,塌得正巧——梁腹里藏了个封砖炉。”
江枝合上手里一页“影谱”的拓本,未惊未喜:“带路。”
承乾旧廊檐下的雪被扫成了两道沟。坍落的梁木掀开一截暗格,格里嵌着一只巴掌大的瓦炉,炉膛早冷,却留下了一圈发青的炭面与几粒细白的硝结。夜阑用银匙挑出一枚铜豆,拭净,鱼鳞纹浅浅,另一面却不是“南局”,而是一笔未完的“影”字,像被活生生砍掉了尾锋。
“炉在梁腹里,火走房脊上,”江枝看着那圈青黑,“暗火养影,影借裂缝走风。——这不是点火,这是养火。”
木工在旁胆战心惊:“大人,梁肚里藏炉,这……这犯忌讳的。”
“忌讳留给祭祀写书的人,”江枝淡淡,“我们只管命。”她提起瓦炉,炉底竟压了一层薄薄的灰字,像有人用极细的笔在灰里写了什么,被火吻过,只余断句。江枝用指腹轻轻一抹,灰随风散,露出两行细瘢:“灯芯、纸绳、漆角——影。”
夜阑低声:“同一手法。”
“同一口气。”江枝看一眼塌下的梁,“命人把这一轴廊全部揭开,梁腹、枋肚、柱心,凡可开可窥之处,尽数撬净。谁手脚轻飘,谁的手先留在廊下。”
工匠齐声应“喏”,额头溜汗。
她转身,披风沾了一点雪桨,夜阑递上袖炉,犹豫道:“主子,南书房那边传了小黄绫——陛下问:刀可入鞘?”
江枝接过,冷笑了一下:“他问过不止一次了。”她把黄绫叠成四方,淡声:“回:‘影不绝,刀不入。’但再添一句——‘刀握久,手生茧。’让他自己掂量。”
夜阑“嗯”了一声,压低嗓音:“还有一件——御膳房换炭后,炊烟里有人闻到‘甜气’。”
“甜?”江枝抬眉。夜阑点头:“像是陈皮蜜水。可御膳例里无此物。”
江枝沉了沉:“甜气盖硝,香掩火。”她当即回身,“去御膳房。”
御膳房后巷的炉膛刚换过炭,火光老实。看火的小吏见她,吓得立跪,连声说“清查过了”。江枝望一眼烟囱,手指在砖缝上点了点,砖缝里竟渗出一丝浅黄。她掀砖,一小块干硬的蜜渣贴在缝里,指肚一搓,渣面粘丝。夜阑就地取水一泡,蜜渣化开,水面浮起极细的一层白粉。
“好手段。”江枝把那碗水递给掌灶,“你们拿去熬一小盏菜心汤,先给自己喝;喝不死,再给御前用。”掌灶脸色发青,连滚带爬应着跑了。
她抬眼,视线越过后巷,落在东南角一株老槐。槐根露土,雪在根须间堆成一道小堤。一个穿粗青的小太监蹲在树根旁,正用薄刀片刮树皮。夜阑要喝止,江枝摆手:“别动。”
她走近,嗓音平平:“刮树皮做什么?”
小太监刚想躲,见是她,反倒镇定下来,低头回话:“回大人,奴……奴照旧例,取一点槐皮末,混灶灰里,压味。”
“谁教的旧例?”江枝问。
“小……小膳房老例。”他抬眼飞快瞥她一眼,又垂下,“说,风大,烟味冲,压一压,让人闻不出腥气。”
“压腥,还是压‘影’?”江枝弯指一弹,薄刀片轻轻飞起,稳稳钉在树干上,“你姓什么?”
“李……李叶。”小太监颤着声。
“叶子会翻面,人也会。”江枝丢下一句,“把人看牢,暂不问。”
夜阑忍不住侧目:“主子,这孩子……像被人拿过手。”
“像鱼纹豆一样,被磨过。”江枝收回视线,“他若是影子,就养在眼皮底下;他若不是,杀了反坏。”她顿了顿,毒舌微启,“有人喜欢用‘甜’哄陛下,我就让‘甜’先哽在他们喉咙里。”
本小章还未完,请点击下一页继续阅读后面精彩内容!