翌日清晨，天光微亮，山谷中还弥漫着一层薄薄的乳白色雾气，鸟鸣声清脆悦耳，仿佛在为新的一天奏响序曲。
刘晓和王强早已精神抖擞地起身，营地收拾得干干净净，昨夜篝火的余烬被溪水彻底浇熄掩埋，不留一丝痕迹。
“出发！”刘晓检查了一遍装备，尤其是那个贴身存放、关乎重大秘密的油布包，确认无误后，下达了指令。
王强响亮地应了一声，脸上洋溢着轻松而期待的笑容。
与来时探索未知的紧张不同，归程的心情是踏实而愉悦的，因为他们不仅收获满满，更对前路了然于胸。
四条猎狗似乎也感受到了主人的好心情，欢快地摇着尾巴，在前方小跑着引路。
他们的第一个目标，就是这趟深入探索沿途所做的那些标记点。地图上，刘晓用炭笔细心勾勒的路线旁，添加了许多小小的符号和注释，每一个都代表着一处潜在的财富。
首先回到的是前两天发现的那片五味子丛。晨露未干，鲜红饱满的五味子果实像一串串迷你红灯笼，密密匝匝地挂在翠绿的藤蔓上，沾着晶莹的露珠，显得格外诱人。
“哈哈，宝贝们，我们回来收你们啦！”王强搓着手，兴奋地凑上前。
“动作轻点，别碰掉了果柄。”刘晓提醒道，从背篓里取出几块带来的大油布和一堆早已准备好的细长柔韧的柳条。
“强子，你负责在下面张开油布接着。我来剪果串。”
“好嘞！”王强立刻拉开油布，仰头盯着。
刘晓则拿出专门带来的小剪刀（从缴获物资里找到的，比他们的老剪刀好用太多），小心翼翼地挑选那些完全变红、果肉饱满的果串，从果柄根部精准剪下。
成熟的五味子果肉软嫩，力道稍大就容易破损流汁，他动作轻柔而迅捷，一串串红宝石般的果实便簌簌落入王强张开的油布中，几乎没有损耗。
“这剪刀真快！”王强一边接果一边赞叹，“以前用手揪，总怕伤了藤蔓，明年就不结果了。”
“工具顺手，效率就高。”刘晓笑道，“这五味子今年采了，明年还会再发，只要不伤根藤，就是可持续的财源。”
采了足有大半油布，估摸着有二十多斤鲜果，两人才停手。刘晓又仔细检查了一下藤蔓，确认没有过度采摘损伤。
接下来是初步处理。他们就地找了一处平坦向阳的大岩石，将油布上的五味子均匀地薄薄铺开。
“五味子不能暴晒，得慢慢阴干，最好是有微风的地方。”刘晓一边铺一边讲解，“咱们先在这里晾晒一天，让表面的水分蒸发一下，防止堆在一起捂坏了。
等晚上到了下一个营地，再用咱们带来的那个简易烘架，底下用小火微微烘烤，加速干燥。这样处理出来的五味子，色泽好，药效保留也完整。”
王强认真听着，点头记下：“明白了，就跟晒蘑菇一个道理，但不能太急。”
离开五味子坡，他们继续沿着标记路线前行。很快到了那处生长着石斛和少量金线莲的岩壁。
石斛的采集更需要耐心和技巧。它们根系附着在岩石缝隙或苔藓藓层中，不能硬拽。
刘晓用采药镐镐那头扁平如凿子的头，小心地撬松石斛根部的岩石和苔藓藓，王强则配合着用手轻轻将整丛石斛连同部分原基质一起取出，尽量保持根系的完整。
“石斛鲜货容易烂，得尽快处理。”刘晓说着，取出早就准备好的新鲜苔藓藓藓（昨天休息时特意收集的），
将石斛的根部仔细包裹起来，外面再用油纸松松地捆好，放入背篓里专门预留的通风隔层。“这样能保湿保鲜，等回到‘参谷’大本营，再统一进行烘烤或切片处理。”
那几丛珍贵的金线莲也是如此处理，因其叶片娇嫩，更加小心翼翼。
接着是一片长势旺盛的沙参地。沙参的药用部分在根部，需要挖掘。两人用开山刀划开地面，然后用采药镐镐小心地将深埋土中的纺锤形根块挖出。
抖落泥土后，用带来的鬃毛刷（也是新装备之一）轻轻刷去残留的细土，避免水洗导致有效成分流失。
“沙参根晒干就行，但要注意防虫。”刘晓将刷干净的沙参根摊开在另一块油布上晾晒，“等晚上一起收到通风袋里。”
一路上，他们如同辛勤的蜜蜂，按照地图标记，依次“拜访”了那些柴胡坡、黄芪沟、防风带……每到一个点，都根据药材的特性进行采集和初步处理。
对于柴胡、黄芪这类根茎类药材，多是挖取、刷土、晾晒；对于益母草、夏枯草等全草类药材，则选择在晴天割取地上部分，捆成小把，挂在背篓外侧通风处阴干；遇到一些珍贵的菌类如木灵芝，则小心采摘，单独用软纸隔开，防止碰碎。
中午，他们就在溪边简单休息，吃点干粮。下午，继续重复着采集、处理、打包的工作。背篓渐渐被各种散发着独特清香的药材填满，爬犁上也挂满了一捆捆的草药。
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