离开硬壳镇，探险小队沿着镇长岩皮所指的西北方向，踏入了被称为“风化石林”的奇异地貌。 脚下的路逐渐从沙石混合的硬地，变成了崎岖不平的碎石岩路。两侧的景色也开始发生变化：高耸的沙丘被一片片形态各异的岩柱、岩峰所取代。这些岩石历经不知多少年的风蚀，形成了千奇百怪的形状，有的如擎天巨柱，有的如蘑菇伞盖，有的则似狰狞兽首。阳光（那轮苍白日轮）从石林的缝隙中洒下，投下斑驳的光影，让这片石林显得既荒凉又神秘。
“这里就是风化石林了。”墨尘对照着简陋的地图，捋须道，“按照镇长所说，穿过这片石林，再往前就是回声峡谷。铁岩山脉则在更远处。” 石林中并非毫无生机。岩缝间顽强地生长着一些耐旱的荆棘和苔藓，偶尔能看到快速爬过的蜥蜴或甲虫。但更引人注目的是，在一些特别高大、顶部平坦的石柱顶端，竟然搭建着巨大的“草窝”。 这些草窝以粗大的枯枝和一种坚韧的藤蔓为骨架，填充着干燥的茅草和羽毛，规模惊人，小的犹如房屋，大的简直像是有十数个帐篷连在一起。远远望去，仿佛石柱顶上长出了一丛丛巨大的鸟巢。
“这些是……巢穴？”莉亚眯起眼睛，精灵的视力让她能看到更多细节，“有人生活的痕迹。看，那里有晾晒的兽皮，还有炊烟。” 果然，在一些草窝的边缘，悬挂着绳索，上面晾着兽皮和衣物。偶尔还能看到身影在草窝边缘活动。
“把家安在这么高的石柱顶上？”猛虎王仰着头，摸了摸下巴，“倒是省了盖墙的功夫，一般野兽肯定上不去。” “恐怕不仅仅是为了防野兽。”星烨仔细观察着石柱的表面，发现了一些凿刻出的阶梯和简陋的栈道，蜿蜒通向顶端，“这里地势复杂，易守难攻，是个天然的聚居地。” 正当他们驻足观察时，上方突然传来几声尖锐的鸣叫。只见几个黑点从不同的草窝中腾空而起，在空中盘旋一圈后，朝着小队所在的位置俯冲下来！ 那是一种巨大的猛禽！翼展超过三丈，羽毛呈灰褐色，喙如铁钩，爪似钢钳，眼神锐利如电。它们俯冲的气势极其骇人，带着呼啸的风声。
“警戒！”星烨低喝，众人立刻结成防御阵型。 然而，这些巨鹰并未发动攻击。它们在离地约十丈的高度开始盘旋，同时，石柱顶端的草窝边缘出现了几个人影，朝着下方呼喊，似乎是在召唤巨鹰回去。 巨鹰们有些不情愿地又盘旋了两圈，才缓缓升空，落回各自的草窝边缘，用喙梳理着羽毛，目光依旧警惕地盯着下方的不速之客。
“这些鹰是被驯养的。”阿旺低声道，“它们的行为受到控制，刚才只是警戒和威慑。” “能驯养如此巨大的猛禽，这里的原住民不简单。”星烨心中一动，想起了铁爪城缺乏空中力量的短板。若是能获得这种巨鹰的驯养方法…… 他们沿着一条开凿在石柱上的阶梯，小心翼翼地向一处较大的草窝群落攀登。阶梯陡峭，有些地方甚至需要借助垂下的绳索，但对于身手矫健的探险队成员来说，并非难事。 登上石柱顶部，眼前的景象让人惊叹。草窝的内部比远看更加宽敞，结构也颇为精巧。以粗大坚韧的“铁骨木”为框架，覆以厚厚的茅草和粘土，不仅能防风遮雨，甚至还有简单的隔间。一些草窝之间还用藤索木板桥相连，形成了一个小小的空中村落。
原住民们好奇地围拢过来。他们的体型与硬壳镇的“蚁民”相似，同样矮小，但更加精悍，皮肤因常年风吹日晒呈深褐色，身上穿着兽皮缝制的短衣，眼神里带着石林居民特有的警惕和直爽。 “远来的客人，欢迎来到鹰巢村。”一个脸上有着一道爪疤、头戴羽毛装饰的中年男子走上前，他是这里的村长，“我是村长锐爪。你们是商队？还是旅人？”
“旅人，前往铁岩山脉方向。”星烨客气地回答，“路过贵地，见这空中村落独具匠心，特来拜访。” 锐爪村长见他们态度友善，且队伍中既有精灵又有高大的兽人（星烨等人已卸去部分伪装），还有两个“石头巨人”，心知这群人不凡，便邀请他们到最大的草窝中休息。 草窝内陈设简单，但十分整洁。地面铺着干燥的草席和兽皮，中央有一个用于取暖和照明的石制火盆。众人坐下后，村长让人端来用石杯盛装的清水和一种用岩薯烤制的干粮。
交谈中，星烨了解到，鹰巢村的居民世代居住于此，以狩猎和采集为生。他们将家园建在石柱顶端，最主要的原因是为了防范“风化石林”中一种极其狡猾凶残的野兽——影爪狼。 “这些该死的狼，成群结队，而且聪明得可怕。”锐爪村长恨恨地说道，“它们会搭狼梯，甚至会用石头砸我们的绳梯。以前我们住在下面，不知道被它们祸害了多少族人。搬到上面后，总算好了很多，但它们还是会趁我们外出狩猎时偷袭，或者守在下面，让我们下不去。”
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