河北，邺城。
冬日的寒风，像一把把没有实体的刀子，呼啸着刮过这座雄城的角楼，卷起地上的残雪与枯叶，发出呜咽般的声响。
然而，袁绍的大将军府内，却是另一番天地，温暖如春。地上铺着厚厚的西域进贡的毛毯，走在上面悄无声息。角落的铜鹤香炉里，上好的龙涎香正吐出袅袅青烟，带着一丝甜腻而奢靡的香气，弥漫在整个大堂。
主座上，袁绍身着一袭宽大的锦袍，面容红润，神情自得。他正举着一只造型古朴的青铜酒爵，细细品味着杯中醇厚的佳酿，眉宇间尽是睥睨天下的傲气。
他的面前，一个身影风尘仆仆，铠甲上甚至还带着未融的冰霜。
正是曹操。
他刚从东郡快马加鞭赶来，眉宇间带着一丝挥之不去的凝重与焦虑。
“孟德，何事如此匆忙？”袁绍的声音雍容而缓慢，带着一种久居上位者特有的从容与慵懒。
曹操上前一步，躬身一拜，姿态放得极低。
“盟主。”他的声音有些沙哑，却透着一股压抑不住的急切，“我探得确实情报，萧澜近一年来沉迷内政，疏于军备。他在许昌大兴土木，建造什么‘图书馆’，又让妇人去清点户籍，安置流民。其麾下精锐，如赵云、张辽之部，皆被他派往兖、豫边境，防备我等。如今的许昌，防务空虚至极！”
曹操的眼中闪烁着野狼般的光芒，声音因为激动而微微颤抖。
“盟主，萧澜立足未稳，根基尚浅。他将所有的精力都放在了装点门面、收买人心之上。这正是我等千载难逢的良机！只需一支奇兵，绕道突袭许昌，断其根基，则萧澜大业，顷刻间便会土崩瓦解！”
大堂内一片安静，只有香炉里的炭火偶尔发出轻微的哔剥声。
袁绍缓缓放下酒爵，发出一声清脆的碰撞声。他看着曹操那张写满了渴望与算计的脸，眉头微微皱起。
他身旁的首席谋士审配，立刻会意，冷哼一声，出列反驳道：“孟德公此言差矣。萧澜虽年少，却狡诈如狐。许昌乃其根本之地，岂会真的不设防备？此恐是诱敌之计，望盟主三思！”
袁绍深以为然地点了点头，他缓缓开口，语气中带着一丝不易察觉的轻蔑。
“孟德，你的心情我理解。被一个黄口小儿夺了兖、豫二州，心中自然愤懑。但战争是国之大事，不可如此轻率。我坐拥四州之地，带甲数十万，当以王道之师，堂堂正正碾压过去，岂能行此等偷袭的小道？”
在他眼中，曹操的计策终究是上不了台面的偏门左道，有损他四世三公的威名。
曹操的心沉了下去。他知道，袁绍的骄傲与多疑，让他错失了这最好的机会。但他没有放弃，反而抬起头，眼中的光芒更加炽烈。
“盟主所言极是，是操孟浪了。”他话锋一转，姿态愈发诚恳，“既然盟主不愿行此险计，操愿为盟主分忧。请盟主拨我三万兵马，由我自领一部，前去试探。若能侥幸成功，则功劳尽归盟主；若不幸失败，一切罪责由操一人承担，绝不牵连盟主分毫！”
这是一个将自己摆在火上烤的提议。
袁绍的眼睛眯了起来，他审视着曹操。这个提议对他来说，没有任何坏处。赢了，他得许昌；输了，也只是损失了一个心腹大患的兵马。
“好。”袁绍终于笑了，那笑容里充满了算计，“既然孟德有如此决心，我便成全你。”
……
夜色如墨。
曹操的营帐内，灯火昏黄。与袁绍府邸的奢华截然不同，这里只有冰冷的铠甲、一张巨大的军事地图，以及空气中挥之不去的血腥味与硝烟味。
谋士程昱站在一旁，看着曹操在地图前踱步，低声问道：“主公，袁绍生性多疑，又好大喜功，他不会真心助我等。以三万之兵，强攻许昌，无异于以卵击石。”
“我自然知道。”曹操冷笑一声，他的手指在地图上许昌的位置重重一点，眼神变得无比锐利，“我也从未指望过他。”
他从怀中取出一卷早已准备好的竹简，在灯火下缓缓展开。上面没有写任何的军事部署，只有一行简短却触目惊心的字。
【若将军肯为内应，开许昌城门。事成之后，操愿上表天子，请封将军为徐州牧。】
程昱的瞳孔猛地一缩，失声问道：“主公，这是……”
“给吕布的。”曹操的声音很轻，却带着一种洞悉人心的冰冷与残酷，“这世上，没有人能真正驯服一头狼。萧澜以为他做到了，那只是因为他给的肉，还不够多。”
他将那卷竹简递给一名面无表情的黑衣死士。
“记住，一定要亲手交到吕布的手上。”
死士接过竹简，重重点头，身影如鬼魅般消失在了夜色之中。
营帐外，寒风呼啸，仿佛在为即将到来的血腥风暴奏响序曲。一场针对许昌，也针对人性的巨大阴谋，就此拉开了序幕。
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