祁彪佳的人头落地那日，京城刮了场西北风，把午门的血腥味吹得老远。朱由检没回乾清宫，径直去了文华殿偏室，案上摊着两份奏疏——一份是温体仁递的《江南欠赋查核总册》，红笔标注的“士绅欠缴占比六成”刺得人眼疼；另一份是福建巡抚熊文灿的密折，说漳州月港有商船私通南洋，一趟往返能赚上万两银子，可朝廷连半分税都收不到。
“万岁爷，英国公张维贤、成国公朱纯臣在外候着，说是奉旨来议边饷的。”王承恩轻声禀报，眼角余光瞥见陛下指尖在密折上反复摩挲“月港”二字，知道这两位勋贵来的正是时候。
朱由检抬眼：“让他们进来。”
张维贤和朱纯臣进来时，还带着一身寒气。两人都是世袭勋贵，英国公府掌着京营部分兵权，成国公府则在江南有不少田庄铺子，论起和朝堂派系的牵扯，比文官们淡得多——这也是朱由检特意召他们来的原因。
“臣等参见陛下。”两人刚跪下，就听朱由检开门见山：“今日召你们来，不是议边饷，是议一桩能让国库增收、还能让你们勋贵府第再添进项的事。”
张维贤愣了愣，随即笑道：“陛下说笑了，我等勋贵蒙朝廷恩养，怎敢再求进项？”
“不是求，是赚。”朱由检把熊文灿的密折扔过去，“你们看看，漳州月港的商船，私运丝绸瓷器去南洋，换回来的香料、象牙，在苏州府一转手就是十倍利。可朝廷呢？因为海禁，只能眼睁睁看着银子流进私商口袋，连个响都听不见。”
朱纯臣拿起密折，越看眉头越皱：“陛下是想……开海禁？可前朝隆庆年间开海，后来因为倭寇又禁了，如今要是再开，万一沿海不宁……”
“倭寇是假，私商勾结官员是真。”朱由检打断他，“隆庆开海时，月港一年能缴两万两税；到了万历末年，私商和地方官勾结，税银只剩三千两，其余全进了私囊。现在禁海，禁的是守法商户，却禁不了那些敢冒险的私商——不如索性开海，设海关，定税则，把这笔银子收归国库。”
张维贤眼神动了动：“陛下的意思是，让我们勋贵参与其中？”他心里清楚，开海禁要打交道的不仅是商户，还有沿海的卫所、地方官，文官们派系牵扯深，容易被东林党或齐楚浙党拿捏，而他们勋贵出面，反而能避开党争，还能借着朝廷名义，把私商手里的路子抢过来。
“是。”朱由检点头，语气放缓了些，“朕打算设‘海贸总司’，由你们两位牵头，再选几位无党无派的勋贵入值。总司管着沿海各海关，商船出海要办引票，每船按货值抽三成税——其中一成归国库，一成用于沿海卫所军备，剩下一成，你们勋贵和参与的商户分。”
这话一出，朱纯臣的呼吸都重了几分。成国公府在江南的铺子，多是做绸缎生意，要是能借着海贸总司的名义，把绸缎直接运到南洋，比在国内倒卖赚得多了去了。张维贤也算了笔账：京营军饷这几年总不够，要是海贸税里能分一杯羹，不仅能贴补京营，英国公府的声望也能再提一提。
“只是……”张维贤还是有些顾虑，“文官们怕是会反对。东林党在江南的商户多，开海禁定新税，他们未必肯答应。”
“所以要拉你们上船。”朱由检冷笑一声，“温体仁已经在查江南工商税的旧账了——苏州的织机户，松江的棉布商，去年缴的税还不如万历年间的一半，不是因为生意差，是因为士绅替他们瞒报，地方官睁一只眼闭一只眼。朕打算让海贸总司和督查司联手，查工商税的同时，给守法商户好处：凡加入海贸总司、按规定缴税的，不仅能拿到出海引票，还能免三年的杂役。”
他顿了顿，目光扫过两人：“你们勋贵在江南有田庄有铺子，只要肯出面，把那些被士绅压榨的小商户拉到总司来，既能让商户有活路，你们也能赚银子，朝廷还能收税——一举三得。至于那些反对的文官，督查司正好拿他们贪腐的证据，一并办了。”
朱纯臣心里彻底亮堂了。陛下这是要用开海禁和工商税，把他们勋贵和底层商户绑在一起，既对付了东林党把持的江南财路，又把勋贵拉到了他的战车上——毕竟海贸的好处攥在手里，谁还会跟陛下离心？
“臣明白了！”张维贤率先叩首，“臣愿牵头海贸总司，定不辜负陛下信任！”
朱纯臣也跟着跪下：“臣愿协助英国公，清查江南工商税，让那些瞒报的士绅吐出血来！”
朱由检看着两人激动的样子，心里松了口气。党争的根子在利益，只要把勋贵的利益和朝廷的利益绑在一起，再用海贸和工商税打破东林党对江南财路的垄断，朝堂的平衡就能慢慢找回来。
他起身扶起两人：“好。你们先去拟个海贸总司的章程，三日后呈给朕。另外，传朕的旨，让熊文灿先在漳州月港设临时海关，凡过往商船，先登记造册，等总司章程定了，再按新税则缴税。”
两人领旨退下后，王承恩端来一杯热茶：“万岁爷，您这步棋走得妙啊——勋贵得了好处，必然死心塌地跟着您，江南的财路也能通了，边饷的事就有指望了。”
朱由检接过茶，却没喝，目光又落回那份江南欠赋总册上。他知道，这只是第二步。开海禁、查工商税，必然会引来东林党的反扑，勋贵内部也未必齐心。但他没有退路——孔有德还在登州作乱，陕西的流寇还在蔓延，鞑靼的骑兵还在宣府外徘徊，他必须尽快把银子抓在手里，才能稳住这摇摇欲坠的江山。
“妙什么。”他轻声道，指尖的热气模糊了视线，“这只是开始。等海贸总司立起来，工商税收上来，朕还要整顿军户，改革卫所——总得让大明朝，喘口气。”
窗外的西北风还在刮，可文华殿里的地龙，似乎比往日烧得更旺了些。案上的密折旁，多了一张纸，上面是朱由检刚写的两个字，墨色浓重，带着几分决绝——“破局”。
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