盛京皇宫的崇政殿内，寒气比殿外深秋的风更甚。皇太极端坐于金龙宝座上，玄色龙袍垂落至阶前，腰间玉带扣着的东珠在烛火下泛着冷光，目光扫过殿中垂首而立的多尔衮时，声音里听不出半分情绪：“浑河防线丢了，五千镶黄旗骑兵折损三成，你可知罪？”
多尔衮单膝跪地，玄色战铠上的血污已凝结成暗褐色，左臂上还缠着渗血的绷带——那是昨日突围时被天雄军的短刀所伤。他垂着眼帘，声音沙哑却依旧沉稳：“臣知罪。卢象升用兵诡谲，以佯攻诱臣暴露伏兵，又借红衣大炮轰击防线，臣未能识破其计谋，致防线失守，愿领责罚。”
“责罚？”皇太极突然提高了声调，手指重重叩在御案上，案上的奏折都震得微微颤动，“你可知浑河丢了，盛京门户大开？卢象升的天雄军此刻离盛京不过百里，岳托的骑兵还在赶回的路上，若天雄军趁势攻城，盛京数十万军民该怎么办？”
殿内的空气瞬间凝固，两旁侍立的八旗贝勒、大臣皆垂首屏息，没人敢接话——谁都知道，皇太极对多尔衮向来重用，甚至让他执掌镶黄旗，可此次浑河兵败，丢的不仅是兵力，更是后金的士气，皇太极动怒本在情理之中。
多尔衮依旧保持着跪姿，肩头却微微绷紧：“臣愿戴罪立功，率领剩余骑兵驻守盛京外城，若卢象升来攻，臣必死守城门，直至岳托将军回援。”
“死守？”皇太极冷笑一声，从御案上拿起一份奏折，扔到多尔衮面前，“你自己看！这是你麾下佐领递上来的折子，说你在浑河之战中，见势不妙便率先突围，致使后续士兵溃散，若非镶黄旗子弟拼死断后，你那五千骑兵怕是要全军覆没！”
奏折落在多尔衮脚边，封皮上的墨迹还未完全干透。他余光扫过奏折上的署名，心中一沉——那是他一手提拔的佐领，竟在此时递上弹劾自己的折子。他深吸一口气，抬头看向皇太极，眼神里带着一丝急切：“大汗明察！臣并非率先突围，而是见防线已破，若继续恋战，只会让更多士兵白白送死，才下令撤退，断后的士兵皆是自愿留下，臣……”
“够了！”皇太极打断他的话，目光锐利如刀，“本汗只看结果——你领命守浑河，却丢了防线；本汗信你能挡天雄军，你却折损三成兵力。如今盛京人心惶惶，连宗室王公都在议论，说你多尔衮恃宠而骄，打仗只知保全自身，哪里还有半点八旗将领的血性？”
这话如重锤般砸在多尔衮心上。他知道，皇太极的话里藏着更深的意涵——自努尔哈赤去世后，他虽未争得汗位，却凭借战功执掌镶黄旗，权势日盛，宗室中本就有不少人嫉妒他，此次兵败，正好给了旁人攻讦的借口，而皇太极，显然是听到了这些议论。
他垂下头，声音低了几分：“臣不敢恃宠而骄，更不敢辜负大汗信任。此次兵败，臣愿将镶黄旗兵权交出，自请去守盛京粮仓，待战事平息，再听大汗发落。”
皇太极盯着他看了许久，殿内烛火跳动，将他的影子拉得很长，落在多尔衮身上，仿佛带着无形的压力。过了好一会儿，他才缓缓开口：“交出兵权倒不必，镶黄旗是你一手带出来的，换了别人，未必能镇住。”
多尔衮心中微动，刚要抬头谢恩，却听皇太极又道：“但死罪可免，活罪难逃。即日起，你罢去镶黄旗旗主之职，改任盛京副都统，协助郑亲王济尔哈朗驻守外城。没有本汗的旨意，不得擅自调动一兵一卒。”
这话如冷水浇头，多尔衮握着拳的手微微收紧——罢去旗主之职，改任副都统，看似保留了兵权，实则是将他从核心决策层踢了出去，还让济尔哈朗牵制他。他知道，皇太极这是在敲打他，也是在向宗室王公表明态度：即便再重用他，也绝不会让他权势过盛。
“臣……遵旨。”多尔衮艰难地吐出三个字，额头抵在冰冷的金砖上，能清晰地感受到地砖传来的寒意。
皇太极看着他顺从的模样，眼神里闪过一丝复杂的情绪，随即又恢复了冰冷：“你退下吧。记住，本汗给你的，你才能有；本汗要收回的，你半点也不能留。下次再败，可就不是罢职这么简单了。”
“谢大汗恩典。”多尔衮起身，躬身退出殿外。刚走出崇政殿，深秋的寒风便裹着落叶扑来，他忍不住打了个寒颤，左臂的伤口也隐隐作痛。他抬头望向灰蒙蒙的天空，心中满是苦涩——他与皇太极自幼一同长大，皇太极登基后，对他委以重任，他也一心想为后金开疆拓土，可今日这一遭，让他彻底明白，君臣之间，终究隔着一道无法逾越的鸿沟。
而殿内，皇太极看着多尔衮离去的背影，手指轻轻敲击着御案。一旁的范文程上前躬身道：“大汗，多尔衮此次兵败，虽有过错，但镶黄旗将士对他忠心耿耿，大汗如此处置，既保全了他的颜面，又收回了部分兵权，实属高明。”
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