逃向盛京的后金溃兵如丧家之犬，有的丢了盔甲，有的断了刀枪，连带队将领的头盔都歪在一边，发髻散乱。他们不敢回头，只恨马跑得太慢——黑松林里那三声火炮轰鸣，还有明军残兵红着眼冲出来的模样，像梦魇般缠在心头，直到望见盛京外城的箭楼轮廓，才敢勒住马，瘫在马背上大口喘气。
“快！快禀大汗！黑松林遇袭！明军残兵……有火炮！”将领连滚带爬地跳下马，抓住一名守城士兵的胳膊，声音因恐惧而变调。消息像野火般顺着城墙蔓延，不多时便传到了崇政殿——此时皇太极正与范文程查看盛京防务图，听闻禀报，手中的朱笔猛地顿住，墨汁在纸上晕开一团黑渍。
“明军残兵？黑松林？”皇太极眉头拧成疙瘩，手指在地图上点向黑松林的位置，“那一带已属盛京外围，按说该是咱们的地界，怎会有明军残兵？还带着火炮？”
范文程也面露疑惑，俯身细看地图：“大汗，黑松林北接盛京，南连大凌河，是两条官道的交汇之处。此前祖大寿献城后，咱们派去接管的队伍走的正是这条道……难不成，遇袭的是接管军？”
“立刻传那溃兵进来！”皇太极沉声道。
片刻后，浑身是泥的后金将领被押进殿内，他“噗通”跪倒在地，连磕三个响头，才哆哆嗦嗦地将黑松林遇袭的经过全盘托出：“……那些明军藏在松树林里，没等咱们反应过来就开炮，弟兄们大多是后勤兵，根本挡不住……末将拼死才带了几十人逃回来，还请大汗降罪！”
“后勤兵？”皇太极的脸色愈发阴沉，“朕派去的五百接管军，竟被一队残兵击溃？”他猛地一拍御案，吓得将领连连磕头。范文程见状，急忙上前劝道：“大汗息怒，眼下不是追责的时候。关键是，这队明军残兵为何会出现在黑松林？他们是谁的部下？”
这句话点醒了皇太极。他扶起将领，语气稍缓：“你再想想，那些明军有没有说过什么？或是身上有什么标识？”
将领努力回忆着，忽然眼睛一亮：“对了！末将在逃跑时，好像听到一名明军喊‘马科将军’！还有他们的铠甲，是明军边军的样式，只是破旧得很，像是打了好几场恶仗！”
“马科？”皇太极瞳孔微缩——他记得这个名字，此人是祖大寿麾下的副将，大凌河之战时负责侧翼防御，后来便没了消息，原以为早已战死，没想到竟带着残兵藏在了黑松林。
范文程立刻意识到问题的严重性：“大汗，马科是祖大寿旧部，如今他在黑松林伏击我军接管队，定然已经知晓祖大寿归降之事。更麻烦的是，黑松林是盛京与大凌河的交通要道，马科若在此处盘踞，怕是会袭扰我军粮道，甚至……会与卢象升的天雄军联络！”
“联络卢象升？”皇太极心中一紧，快步走到地图前，手指划过黑松林到盛京外城的路线，“卢象升如今还在强攻盛京内城，若他得知马科残兵的存在，定会派兵接应。到时候，马科断我粮道，卢象升正面攻城，内外夹击，咱们的包围网就全乱了！”
他当机立断，召来多尔衮的副将——此时多尔衮已率骑兵出发袭扰天雄军粮道，军中事务暂由副将接管。皇太极指着地图下令：“你即刻率两千骑兵，前往黑松林清剿马科残兵！务必斩草除根，绝不能让他们与卢象升汇合！另外，传令大凌河的祖大寿，让他派一支兵马，协助封锁黑松林南侧的官道，防止马科向南逃窜！”
副将领命而去，殿内只剩下皇太极与范文程。范文程看着皇太极紧绷的侧脸，轻声道：“大汗，马科残兵虽只有三百人，但他们熟悉黑松林地形，又刚打了胜仗，士气正盛。两千骑兵前去清剿，怕是难以速战速决。”
皇太极叹了口气，走到窗前，望着城外的炊烟：“朕何尝不知？可眼下多尔衮去袭扰卢象升粮道，岳托的援军还有一日才能抵达，盛京城内兵力本就紧张，能抽调两千骑兵已是极限。只能盼着那副将能尽快解决马科，别给卢象升可乘之机。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“若马科真敢与卢象升联络，那朕便将计就计——让祖大寿假意接应马科，诱他进入大凌河，再一举将其擒杀，顺便也能试探一下祖大寿的忠心。”
范文程点头称是：“大汗此计甚妙。既除了马科这个隐患，又能敲打祖大寿，可谓一举两得。”
而此时的黑松林里，马科正带着残兵加固临时营地。士兵们砍伐松树搭建栅栏，将缴获的后金兵器分发下去，连受伤的士兵都在帮忙擦拭火炮。马科望着远处的盛京方向，心中隐隐有了预感——后金吃了亏，定然会派大军来报复，他们在黑松林待不了多久了。
“将军，咱们接下来去哪？”副将走来问道，手中拿着一张从后金士兵身上搜出的简易地图。
马科接过地图，指尖在盛京与山海关之间划过：“后金肯定会来清剿，黑松林不能久留。咱们得尽快找到卢象升将军的部队，告诉他祖大寿降金的消息，还有后金的部署。只要能与天雄军汇合，咱们就有机会反击。”
他指着地图上一处标记：“这里是浑河渡口，离黑松林不远，也是卢象升粮道的必经之路。咱们从这里出发，顺着浑河东行，说不定能遇到天雄军的运粮队，跟着他们就能找到卢将军。”
副将点头，立刻去传令准备出发。马科望着身旁忙碌的士兵们，心中默念：一定要赶在后金大军到来前，找到卢象升。
而盛京崇政殿内，皇太极仍在与范文程商议应对之策。他们不知道，马科残兵并未选择固守黑松林，而是已踏上寻找天雄军的路；更不知道，那队溃兵带来的消息，不仅打乱了他们围歼卢象升的计划，还让马科这颗“变数”，朝着更难掌控的方向滚去——盛京外围的战局，正随着黑松林的一场伏击，悄然转向未知。
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