乾清宫的烛火在寒风中微微摇曳，案上摊开的陕北灾情奏疏与义军动向图交叠在一起，墨迹间似凝着百姓的血泪与战火的硝烟。崇祯手指划过“陕北连年大旱，官吏催科不止，百姓从贼求生”的字句，目光沉凝——重生的记忆让他比任何人都清楚，眼下高迎祥、张献忠、李自成虽已成势，却仍是分散流动的股匪，无统一组织、无稳固根据地，这正是剿灭他们的黄金窗口期；而起义的病根在民生，若只靠军事围剿，终究是“野火烧不尽，春风吹又生”。
“民生是本，剿抚需并用啊。”崇祯低声自语，指尖在奏疏上轻轻敲击。前世明廷一味强剿，却无视陕北百姓“易子而食”的惨状，最终让流民成了义军的“蓄水池”。如今海运已解粮饷之忧，高产作物也在京畿初见成效，是时候拿出“先抚后剿、根除贼源”的对策了。
“陛下，户部刚送来赈灾粮饷的清点清单，从江南海运调拨的十万石粮食已到通州仓，白银五万两也已入库。”王承恩轻步走进来，见崇祯盯着灾情奏疏出神，又补充道，“陕西巡抚还在急报，说陕北流民还在往义军那边涌，再不想办法，李自成的人马怕是要破十万了。”
“传朕旨意，即刻拟两道圣旨。”崇祯猛地抬头，眼中已没了迟疑，多了几分决断，“第一道，命内阁选派一名钦差大臣，携带通州仓的五万石粮食、三万两白银，即刻前往陕北赈灾，在延安、榆林等地开设粥厂，同时宣布陕北核心灾区免税三年，凡官吏敢私自催科者，以‘欺君罔上’论处；第二道，颁布‘胁从罔治’令，传檄陕西、河南、湖广各地：只严惩高迎祥、张献忠、李自成等匪首，凡被裹挟或因饥荒‘从贼’的流民，只要放下武器接受安置，一律既往不咎，还可优先分得赈灾粮与高产作物种子。”
王承恩心中一震，连忙躬身应道：“奴才遵旨！只是陛下，派哪位大臣去当钦差？还有，各地官府会不会阳奉阴违，把赈灾粮克扣了？”
“钦差就选前户部侍郎周堪赓。”崇祯不假思索地回道，“他曾在陕西任过官，熟悉当地情况，且为人清廉，不会中饱私囊。再给他人事任免权，若发现地方官克扣赈灾粮，可先革职再上报。”他顿了顿，又补充道，“让工部再赶制一批番薯、玉米种子，随钦差一同带去陕北，教百姓播种——只有让百姓有地种、有饭吃，才不会再跟着义军跑。”
解决了“抚”的问题，崇祯的目光又落回义军动向图上——图上密密麻麻标注着义军在各省流窜的路线，陕西的高迎祥、河南的张献忠、陕北的李自成，各自为战却能相互牵制，而明军则因各省巡抚“画地而守、互不协援”，屡屡错失战机。
“必须设一个统一的平叛总指挥部。”崇祯起身走到窗边，望着庭院中被雪覆盖的地砖，每一块地砖都像一个省份，若各自为政，终究挡不住风雪。他忽然想起此刻正在陕西的洪承畴——此人不仅熟悉陕西军情，还懂治军、善统筹，前世虽有争议，却也是明末少有的能将。
“王承恩，传旨召洪承畴即刻前往西安，设立平叛总指挥部，授予他‘五省总督’之权，统一指挥陕西、山西、河南、湖广、四川的所有官军，包括之前拟调的曹变蛟所部。”崇祯转过身，语气带着不容置疑的分量，“另外，严令各省巡抚：凡洪承畴调兵、调粮，必须无条件配合，若有延误或推诿者，以‘通贼’论处！”
“陛下，洪大人虽有能力，可授予‘五省总督’之权，会不会……权势太重了？”王承恩小声提醒，毕竟明朝向来忌惮武将专权。
“此时不是忌惮的时候。”崇祯摇头，目光坚定，“官军最大的弊端就是‘画地而守’，贼寇往来数省如入无人之境，而官军却各自为战。洪承畴在陕西多年，既能压制李自成，又能协调各省，若不给他专权，平乱只会遥遥无期。再说，朕给他粮饷、给他人马，还派钦差帮他稳固后方，他若真有异心，也掀不起风浪。”
话音刚落，殿外传来太监通报：“启禀陛下，杨嗣昌大人求见。”
“让他进来。”崇祯心中一动——杨嗣昌懂民生、善统筹，正好能配合洪承畴的军事行动。
杨嗣昌身着儒衫走进殿内，见案上的赈灾粮清单与五省地图，便知皇帝已有定策，连忙跪地叩首：“臣杨嗣昌，叩见陛下。”
“起来吧。”崇祯示意他起身，指了指案上的文书，“朕已决定派周堪赓去陕北赈灾，授洪承畴‘五省总督’之权，在西安设总指挥部。你此前提出的‘四正六隅’之策，可与洪承畴配合——你负责统筹全国粮饷调度、流民安置，尤其是将京畿的高产作物推广到五省；洪承畴负责军事围剿，重点打击高迎祥、张献忠等匪首。你二人一文一武、一内一外，务必抓住眼下的窗口期，平定内乱。”
杨嗣昌心中豁然开朗，连忙躬身应道：“臣遵旨！如此分工，既解了民生之困，又能集中兵力剿匪，定能事半功倍！只是臣担心，洪大人在前线打仗，粮饷若跟不上……”
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