火器工坊的炉火正旺，四座炼铁高炉喷吐着通红的火舌，将半空的寒雾灼得微微发烫。忽然，紫禁城外传来一阵沉稳的马蹄声，蹄铁踏过积雪覆盖的石板路，“嗒嗒”声穿透工坊的锻打声，渐渐近了——崇祯帝竟未提前传旨，只让王承恩引着十余名亲兵，一身玄色素面常服，领口袖口还沾着些路上的雪沫，便悄然立在了工坊门口。
李满仓刚送走运火器的粮车，粗布棉袄上还沾着搬运时蹭的炭灰，回头便见一行人立在工坊入口的木栅外。为首者身形消瘦，却脊背挺直如松，眉眼间虽带着几分疲惫，那双眼睛却亮得惊人，锐利中藏着沉稳，即便未穿龙袍，周身那股久居上位的气度，也绝非寻常官员可比。他心头猛地一跳，忙甩了甩手上的铁屑，快步上前俯身叩拜，声音因激动而微微发颤：“草民李满仓，参见陛下！不知陛下驾临这烟火之地，草民有失远迎，还望陛下恕罪！”
周围的工匠们也纷纷停了手中的活计——有人刚抡起的铁锤悬在半空，有人还拿着砂纸打磨枪管，此刻都慌忙扔下工具，踉跄着跪地行礼，工坊内瞬间静了下来，只剩下高炉“呼呼”的喷火声，与工匠们略显急促的呼吸声。
崇祯快步上前，伸手便去扶李满仓。指尖触到老工匠的手时，只觉掌心粗糙得像砂纸，满是厚厚的老茧，指关节处还留着几处浅褐色的烫伤疤痕，那是常年与炉火、铁器打交道的印记。他心中一暖，手上的力道又轻了几分：“李师傅快起，不必多礼。朕今日来，不是为了摆驾仪、讲规矩，就是想亲眼看看你们赶制的火器，看看咱们大明最辛苦也最尽心的匠人兄弟们。”
说罢，他的目光缓缓扫过工坊——铁砧上还放着未锻完的炮管，泛着冷硬的金属光泽；熔炉边堆着半人高的生铁，沾着晶莹的霜花；工匠们的脸上、手上都沾着炭灰，粗布衣衫被汗水浸得半湿，却难掩眼中的专注。他收回目光，语气愈发诚恳：“连日来你们熬夜赶工，连冬日本该歇脚的时辰都在为前线铸利器，辛苦了。”
工匠们闻言，纷纷抬头望向崇祯，眼中满是难以置信的惊讶——他们大多一辈子守在工坊里，见得最多的是工头、监工，从未想过九五之尊会亲自踏入这满是烟尘、噪音的地方，更不会想到帝王会对他们这些“贱籍”匠人说一句“辛苦”。王小二攥着手中的铁锤，指节因用力而发白，脸颊涨得通红，连话都说得磕磕绊绊：“陛、陛下……能为前线将士出力，能为大明守江山，是、是草民的本分！不辛苦！”
崇祯被他的模样逗得笑了笑，随即迈步走向那门刚锻打完成的红夷大炮。炮身用黑布半裹着，掀开一角便露出锃亮的铜壁，指尖触上去时，还能感受到内里残留的余温，那是炉火与铁锤赋予的温度。他侧过头看向李满仓，声音里带着几分期待：“李师傅，这炮看着便结实。朕听奏报说你们改良了工艺，它的射程与之前相比，可有提升？”
李满仓连忙上前两步，指着炮口处的纹路回话：“回陛下，经过反复试验，这炮如今能打八里远，比之前的旧炮多了整整两里！而且我们在炼铁时加了少量磷石，炮管的韧性好了不少，就算到了辽西那种天寒地冻的地方，也不容易开裂。”他又绕到炮尾，指着一处黄铜卡扣，语气里满是自豪，“咱们还加了可拆卸的炮架，不用再像以前那样靠十几个人抬着挪，前线弟兄们守城时，一两个人就能调整方向，快得很！”
崇祯眼中闪过一丝赞许，指尖轻轻敲了敲炮身，又走到连发火铳的摆放处。木架上整齐地摆着数十支火铳，枪托打磨得光滑圆润。他拿起一支，入手比想象中轻便，目光落在弹仓上时，忽然开口：“朕听说，你们把弹仓也改良了，如今能装六发铅弹？”
“回陛下，是！”之前改良弹仓的中年工匠连忙从人群中走出，他叫张铁匠，手上还拿着半块砂纸，指着弹仓内壁道，“草民之前发现旧弹仓装五发就卡壳，便想着把内壁用细砂纸磨了三遍，磨得像镜面一样光滑，又把弹簧换成了更韧的精钢弹簧，现在装六发也能顺畅射击，射速比以前快了三成！”
崇祯掂了掂火铳的重量，忽然皱了皱眉，又用手指摸了摸铳身两侧——金属表面虽光滑，却带着几分冰冷的硬感。他沉吟片刻，忽然看向众人：“这铳身虽轻便，方便士兵携带，可长时间握持射击，冰凉的金属怕是会磨伤手，天寒时还容易冻着。你们不妨在铳身两侧加一层防滑的木套，用打磨光滑的软木，既护手，又能让士兵握得更稳，不容易打滑。”
顿了顿，他又指着弹仓补充道：“另外，弹仓装弹时，是不是能加个小机关？比如在弹仓底部装个卡扣，轻轻一按就能拆下来，换个装满铅弹的新弹仓。这样一来，士兵在战场上不用再一颗一颗往里面塞弹，换弹更快，就能多争取些杀敌的时间。”
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