议事大殿的烛火已燃至深夜，烛泪顺着铜台蜿蜒而下，像一道道凝固的血痕，在案上积成了蜿蜒的暗红痕迹。皇太极端坐于龙椅之上，玄色龙袍上的金线在摇曳的光线下忽明忽暗，他目光如鹰隼，扫过阶下神色各异的臣属——代善垂着眼帘，花白的胡须遮住了嘴角的弧度，似在斟酌；莽古尔泰攥着拳，指节发白，喉间不时滚过闷哼；范文程则捧着奏疏，眉头拧成川字，眼底满是忧色。方才的争论声犹在耳畔，代善力主“休养生息，十年不战”，说的是“甲胄残破，粮草空匮，当务之急是固防”；莽古尔泰坚持“先惩内奸，再御外侮”，喊的是“大凌河战败必有人通敌，斩了叛徒才能整肃军心”；范文程则忧心忡忡地提及“明蒙联手，腹背受敌”的危局，直言“林丹汗与袁崇焕暗通款曲，若二者夹击，沈阳危矣”。
所有人都困在大凌河战败的阴影里，谈的是“守”，论的是“避”，字字句句都绕着“如何自保”打转，却无一人敢提“破局”二字。空气沉闷得像块浸了水的棉甲，压得人喘不过气。
“都住口！”
皇太极猛地拍案，玉柄刀鞘重重撞在案角，震得案上的青瓷茶杯跳起寸许，茶水泼洒而出，在疆域图上晕开一小片深色水渍。殿内瞬间鸦雀无声，连最桀骜的莽古尔泰都下意识收了收拳头，眼底闪过一丝不易察觉的忌惮。皇太极站起身，龙袍下摆扫过地面，带起一阵凌厉的风，一股不容置疑的威严瞬间笼罩了整个大殿：“困守沈阳，便是坐以待毙！蒙古各部如饿狼环伺，林丹汗在西拉木伦河陈兵万余，日日窥探；明军在宁远厉兵秣马，袁崇焕更是昼夜督造红衣大炮；朝鲜暗通明朝，年年输送粮草，是插在我们背后的尖刀——若我们只知缩头，只懂固守，不出三年，后金便会被这三方啃得尸骨无存，太祖创下的基业，将毁于一旦！”
他踱步至大殿中央，靴底踏过地砖的声响，在寂静中格外清晰。走到悬挂的疆域图前，他抬手，手指重重戳在“大金”国号的鎏金字样上，指尖因用力而泛白：“你们以为，大凌河之败，败在兵力不足？败在将士不勇？错！大错特错！”他的声音陡然拔高，像一道惊雷炸响，“我们败在‘金’这个国号！败在这两个字，堵死了我们入主中原的路！”
此言一出，满殿皆惊。代善猛地抬头，花白的眉毛拧成一团：“汗王，‘金’乃太祖亲手所定，是我女真部族的根，是列祖列宗的印记，岂能说改就改？这是忘本啊！”八固山额真们也纷纷交头接耳，窃窃私语声像潮水般涌起，连最沉稳的范文程，也不由得睁大了眼睛，眼底却闪过一丝难以置信的光亮。
“忘本？”皇太极冷笑一声，声音里带着彻骨的寒意，“中原百姓记恨的，是当年靖康之耻的‘金’！是烧杀掳掠、毁他们宗庙的‘金’！我们今日要的，不是偏安辽东的部落，是一统天下的王朝！若仍顶着‘金’的名号，便是逼着汉人同我们死战到底——每一座城，每一寸土，都要付出血的代价！”他猛地转身，目光如炬，扫过阶下每一个人，“从今日起，废除‘后金’国号，改国号为‘清’！‘清’者，廓清寰宇，扫清障碍，更与‘明’字水火相济——明属火，清属水，以水克火，此乃天意！这不仅是改一个名号，是改我们的命，改大清的命！”
阶下众人先是哗然，随即陷入死寂般的沉思。范文程率先反应过来，他上前一步，“噗通”跪倒在地，声音因激动而微微颤抖：“汗王英明！易号‘清’，既可消弭中原百姓的抵触之心，瓦解他们‘抗金’的执念，又能彰显我朝一统天下的雄心，此乃定鼎之策，千古高见！”
有了范文程带头，八固山额真与六部承政纷纷叩首，连代善与莽古尔泰也对视一眼，缓缓低下了头——他们虽有私心，却也明白，这一改号之举，绝非意气用事，而是着眼于天下的远谋，是从“部族”到“王朝”的跨越。
皇太极抬手示意众人起身，语气稍缓，却更添几分运筹帷幄的底气：“改国号，是为‘攻心’，是破局的第一步。接下来，便是‘务实’——四面布局，同时破局！”他再次走到地图前，指尖从蒙古草原划到朝鲜半岛，再到辽东沃土，最后落在大明的疆域上，每一个落点都掷地有声，像一颗定海神针，扎在众人的心间。
“第一面，收蒙古。”皇太极的声音带着冷冽的决断，“林丹汗自以为能趁火打劫，却忘了蒙古各部并非铁板一块。科尔沁与我有姻亲之谊，奥巴台吉的女儿是我侧妃，可再许以亲王之位，嫁固伦公主于其长子，以‘亲’固之，让科尔沁成为我们的左膀右臂；敖汉、奈曼等部摇摆不定，便派多尔衮领五千精骑，陈兵其境——顺我者，赏牛羊万头、封世袭爵位；逆我者，如阿巴噶部那般，屠其部、擒其首，以儆效尤！再派人联络漠北喀尔喀三部，许以茶马互市之利，让他们在林丹汗背后牵制，断其退路。如此恩威并施，不出一年，蒙古各部，必为我大清所用！”
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