曹化淳与曹变蛟出了养心殿,便直奔东厂衙门。此时已近子时,东厂衙门外的灯笼却亮得刺眼,曹化淳的心腹小太监早已候在门口,手里捧着热腾腾的茶汤和一叠卷宗。
“公公,将军。”小太监躬身行礼,将卷宗递给曹化淳,“这是您要的东厂历年白莲教卷宗,还有京郊房山、大兴两县的舆图。”
曹化淳接过卷宗,与曹变蛟并肩走进东厂书房。书房内烛火通明,案上早已摆好笔墨纸砚。曹化淳展开舆图,指着房山永乐村的位置,沉声道:“曹将军,你看,永乐村地处房山腹地,三面环山,只有一条官道通往外界,后山更是密林丛生,易守难攻——雀儿说的陌生车马,十有八九就是从后山那条小路进出的。”
曹变蛟俯身细看舆图,手指划过永乐村后山的密林:“这后山地形复杂,若白莲教真在里面囤积兵器,单靠五十名玄甲军乔装探查,怕是不够。我得再调二十名擅长追踪、攀岩的士兵,伪装成猎户,潜入后山,摸清他们的布防和藏粮点。”
“不妥。”曹化淳摇了摇头,“永乐村本就偏僻,突然多了二十个‘猎户’,难免引起白莲教的怀疑。不如这样,你派五十名玄甲军,分五批,一批扮成货郎,走官道进村;一批扮成逃荒的流民,在村外搭棚;剩下的三批,分别扮成砍柴的、采药的、收山货的,分散在永乐村周边,与东厂线人‘雀儿’接头后,再暗中探查。”
曹变蛟点头认可:“此法甚妥。明日一早,我便挑选士兵,交代清楚规矩——只许看,不许动,一切听雀儿的安排,若遇危险,以三声鸟叫为号,外围的玄甲军即刻支援。”
曹化淳又从卷宗里抽出一张纸条,递给曹变蛟:“这是雀儿的联络暗号。他在永乐村以‘磨剪刀’为业,玄甲军扮成货郎的,只需说‘剪刀钝了,要磨得能剪铁丝’,他便知是自己人。另外,他住的院子里种着一棵老槐树,若院墙上挂着红布条,便是有紧急情报;挂着青布条,便是安全。”
曹变蛟将纸条收好,语气郑重:“我记下了。明日我亲自送他们到永乐村外,确保万无一失。”
次日清晨,天刚蒙蒙亮,五批玄甲军士兵便乔装完毕,分批向永乐村出发。扮成货郎的士兵叫周虎,生得膀大腰圆,脸上却堆着憨厚的笑容,挑着一副货郎担,里面装着针线、纽扣、小剪刀等杂货,晃晃悠悠地走在官道上。
临近午时,周虎终于走到永乐村口。村口有两个身着灰布短衫、头裹白巾的汉子守着,眼神警惕地打量着过往行人。周虎心里一紧,却依旧笑着走上前:“两位兄弟,借个道,我是走街串巷的货郎,到村里卖点杂货。”
一个汉子上前,翻了翻周虎的货郎担,又盯着他的脸看了半天,冷声道:“村里不缺杂货,你赶紧走!”
“别啊兄弟。”周虎陪着笑,从担子里拿出一把小剪刀,“你看我这剪刀,锋利得很,剪布剪线都快,便宜卖,五文钱一把。”
就在这时,一个穿着粗布长衫、留着山羊胡的老头走了过来,手里拿着一把钝剪刀,对周虎道:“货郎,我这剪刀钝了,要磨得能剪铁丝,你能磨不?”
周虎心中一喜——是雀儿!他连忙点头:“能磨,能磨,您稍等。”
守村口的汉子见是村里的“磨剪刀匠”,脸色缓和了些,挥了挥手:“行了,让他进来吧,磨完剪刀赶紧走。”
周虎跟着雀儿走进村子,只见村里的农户家大多关着门,偶尔有人出来,也都是头裹白巾,眼神麻木,见了周虎,也只是冷冷地瞥一眼,便匆匆走开。周虎心里暗道:这村子果然不对劲,怕是大半农户都入了白莲教。
雀儿将周虎领进自家院子,院子里果然种着一棵老槐树,院墙上挂着青布条——安全。进了屋,雀儿关上房门,脸色瞬间变得凝重:“兄弟,你们可来了!这村里的情况,比密报上写的还要严重。”
他从床底下拿出一个布包,打开一看,里面竟是一把锈迹斑斑的腰刀:“这是我昨晚在后山捡到的,上面刻着‘边军’二字,想必是白莲教从边镇乱兵手里买来的兵器。还有,我发现村里的青壮年,每天夜里都会偷偷去后山,回来时个个身上都带着汗味,像是刚练过武。”
周虎接过腰刀,仔细一看,刀身上果然刻着“边军”二字,刀刃虽锈,却依旧锋利。他沉声道:“雀儿兄,我们此次来,就是要摸清后山的情况。你可知白莲教的头目是谁?他们在后山具体哪个位置聚集?”
雀儿皱着眉,压低声音:“头目没人见过真面目,只知道大家都叫他‘白莲使者’,每次露面都戴着面纱,说话声音像是捏着嗓子,分不清男女。后山的话,我只知道他们在半山腰的一个山洞里聚集,洞口有专人把守,还养了几条恶犬,我不敢靠近。”
就在这时,院门外传来一阵急促的敲门声,伴随着一个粗哑的声音:“王老头,开门!教主要查户口,看看有没有外人混进村里!”
小主,这个章节后面还有哦,请点击下一页继续阅读,后面更精彩!