山海关的硝烟还凝在城楼上，像一层洗不掉的灰雾。杨廷麟被吴三桂的亲卫半扶半搀着走出瓮城时，靴底还沾着清军撤兵后残留的箭镞碎片——方才清军最后一轮攻城，一支流矢擦着他的发髻钉进墙砖，箭尾的雕翎至今还在他袖中颤着。
“杨大人，此去京城，路途凶险。”吴三桂勒住马，玄甲上的血冻成了冰碴，他从怀中掏出一枚虎符，塞进杨廷麟手里，“这是山海关副总兵的调兵符，若遇清军游骑，亮此符可唤沿途卫所接应。只是……和谈之事，陛下未必肯信，你需多留点心。”
杨廷麟攥紧虎符，指腹触到符上的凹痕，那是去年清军犯边时，吴三桂率军厮杀留下的刀印。他抬头望向山海关外，清军撤退的方向尘土未散，却不见半具尸体——多尔衮撤兵撤得太干净，连丢弃的粮草都洒了生石灰，分明是怕明军拿去应急。“吴将军，我瞧清军撤得蹊跷，不像是攻不下山海关，倒像是……故意走的。”
吴三桂眼神一沉，抬手指向远处的角山：“昨夜我派斥候去探，角山后沟藏着清军的粮车，足有百辆之多。他们哪是撤兵？是把粮草囤在暗处，等着咱们放松警惕，再杀回来。”他顿了顿，声音压得更低，“还有一事，和谈时多尔衮身边的谋士，我瞧着面熟——像是去年李自成麾下叛逃的那个李岩，只是隔得远，没看清。”
杨廷麟心里“咯噔”一下，李岩是李自成的左膀右臂，若真投了多尔衮，那清军与闯军之间，怕是早有勾连。他不敢再多说，翻身上马，身后跟着吴三桂派的五十名精锐骑兵，马蹄踏过结冰的护城河，发出“咔嚓”的脆响，像踩在大明的命脉上。
行至三河驿站，天已擦黑。杨廷麟刚要下马歇息，就见驿站外的老槐树上，挂着一具尸体——是朝廷派往山海关的驿卒，舌头被割了，胸口插着一支箭，箭杆上刻着“清”字。“不好！”杨廷麟猛地拔出腰间的刀，“清军细作已到此处，快撤！”
话音未落，驿站里突然冲出十几条黑影，刀光直劈过来。亲卫们立刻围成圈，将杨廷麟护在中间。一名黑影嘶吼着扑上来，杨廷麟侧身躲过，刀光扫过对方的脸，竟露出一张汉人面孔——是被清军掳走的流民，脸上刺着“奴”字，眼睛里满是疯狂。“大人，这些人是被清军逼的，杀不得！”亲卫队长急声道。
杨廷麟心一横，反手用刀背砸在那流民的后颈，将人打晕。可更多的流民涌了出来，手里拿着锄头镰刀，疯了似的往前冲。就在此时，远处传来马蹄声，是三河卫所的士兵，见了杨廷麟手里的虎符，立刻拔刀杀向黑影里的清军细作。混战中，一名细作被按在地上，嘴里还喊着：“多尔衮王爷有令，截杀杨廷麟，和谈密函绝不能到崇祯手里！”
杨廷麟听得真切，冷汗瞬间湿透了官袍。他摸了摸胸口，那里藏着和谈时的密函，除了多尔衮提出的“割让锦州、岁贡白银百万两”的条件，还有他偷偷记下的——多尔衮说的那句“待闯军破了开封，我等再与闯军分食大明”。
一路颠簸，到京城时已是三更天。永定门的守军见是杨廷麟，不敢耽搁，立刻开了城门。杨廷麟弃了马，赤着脚往皇宫跑，靴底早被路上的碎石磨穿，脚掌渗着血，每一步都在金砖上留下一个红印。乾清宫的烛火亮得刺眼，崇祯正坐在御案后，手里捏着河南的急报，见杨廷麟闯进来，猛地拍案：“杨廷麟！你可知罪？朕让你去山海关督战，你竟敢私与清军和谈！”
杨廷麟“噗通”跪倒在地，从怀中掏出密函，双手举过头顶，声音嘶哑：“陛下！臣不是私谈，是多尔衮以‘罢兵’为饵，逼臣谈的！这是和谈密函，里面有清军的条件，还有……多尔衮与李自成勾结的证据！”
崇祯一把抓过密函，手指颤抖着展开，越看脸色越白。密函上的字像烧红的烙铁，烫得他指尖发麻——割锦州？岁贡百万两？还要与闯军分食大明？他猛地将密函摔在地上，御案上的龙纹瓷瓶“哐当”砸在金砖上，碎成了片。“多尔衮老贼！李自成逆贼！竟敢如此欺朕！”
“陛下，还有一事。”杨廷麟爬起来，不顾膝盖的疼痛，“吴三桂将军说，清军在角山囤了粮草，撤兵是假，伺机反扑是真。而且和谈时，多尔衮身边的谋士，疑似李自成麾下的李岩。若两人真联手，那山海关与河南，便是前后夹击，京城危矣！”
崇祯踉跄着后退一步，扶住御案才站稳。他望着殿外的夜色，寒风卷着雪粒子砸在窗棂上，像无数把刀在刮。“传旨！”崇祯的声音带着颤抖，却透着狠劲，“命吴三桂死守山海关，不得放清军一兵一卒入关！再传袁崇焕，即刻率军从保定驰援河南，务必挡住李自成！”
可不等传旨的宦官走出殿门，殿外突然传来一阵喧哗。一名锦衣卫指挥使跌撞而入，脸色惨白：“陛下！不好了！通州卫所来报，清军游骑突袭了通州粮库，烧了大半粮草！还有……河南急报，李自成已破开封外城，周王被俘，守城的将领……降了！”
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