时间在“苍鹭号”的残骸旁失去了意义。礁石与船底金属的每一次撕咬、每一次摩擦，都像钝刀切割着神经，直到一声凄厉的、仿佛垂死巨兽哀鸣的巨响后，世界才归于一种不祥的停滞。游艇不再漂荡，它被荒岛浅滩的碎石与淤泥牢牢攫住，成了一具搁浅的钢铁骸骨。
顾晏辰扶着苏晚星，踏上的不是海岸，而是一块巨大的、冰冷的兽骨。碎石硌着脚心，带着被海水浸泡了千万年的阴森触感。风变了味道，咸腥里混入了腐败草木与浓重湿土的腥气，沉甸甸地压在肺叶上。眼前，是雨林张开的墨绿色巨口——古木参天，枝叶交错成密不透风的穹顶，将天光啃噬得只剩零星碎屑；藤蔓不是植物，是无数条从黑暗里伸出的、布满吸盘的触手，贪婪地缠绕着一切直立之物。而更深处，一层乳白色的薄雾，正从林间每一片叶子的毛孔里缓缓渗出，无声无息地弥漫开来，给这座岛屿罩上了一层神秘而险恶的呼吸。
“信号死了，坐标就定格在这里。”顾晏辰的声音很平静，但掏出手机时屏幕上那一片顽固的、象征彻底隔绝的雪花斑点，却比任何怒吼都更具压迫感。他将手机塞回口袋，动作里带着一丝决绝的抛弃感，转而抽出一把战术折叠铲。金属卡榫弹开的“咔哒”声，在寂静中格外清脆，像一声微小的宣战。“找水，找吃的。然后，去找那个‘谷’。”
苏晚星点头，掌心早已被汗浸湿，紧攥着的牛皮纸草图边缘变得酥软。那上面的线条，此刻仿佛带着温度，烫着她的皮肤，指向雨林深处那个名为“无归”的喉咙。她跟上顾晏辰的步伐，踏入雨林的阴影。脚下厚厚的落叶层吞噬了脚步声，软绵得如同踩在腐烂的巨兽内脏上。偶尔传来的鸟兽啼鸣，尖利而短促，不像生机，倒像警告，在层层叠叠的植物屏障后一闪即逝，留下更深的死寂。
半个时辰？或许更久。光线愈发昏暗，时间感彻底错乱。然后，雾，毫无征兆地浓稠起来。
它不再是淡淡的背景，而是拥有了实体和意志，翻滚着，凝聚着，将能见度压缩到令人窒息的咫尺之间。就在苏晚星下意识伸手想去抓住前方顾晏辰衣角时——
他出现了。
一道白影，毫无声息地从浓雾最核心处“析出”，像雾气本身凝结成的精灵。没有脚步声，没有衣物摩擦声，甚至没有呼吸的韵律。他就那样静静地“飘”在那里，一袭纤尘不染的白衣，在昏暗中白得刺眼，白得虚幻。面容是俊朗的，却苍白得没有一丝血色，仿佛常年不见日光。腰间一枚玉佩，刻着的纹路扭曲繁复，看久了竟让人微微眩晕。
苏晚星的呼吸一滞，身体已本能地向后退缩。顾晏辰几乎在同一瞬间侧身将她完全挡在背后，手中的折叠铲横举，不再是工具，而是冰冷的武器。他的目光锐利如鹰，扫过对方空荡荡的双手、温和含笑的脸，最终定格在那枚诡异的玉佩上。
“两位不必惊慌。”白衣人开口，声音果然温润，却像隔着一层琉璃传来，带着不真实的空灵回响，“在下谷使，奉无归谷守护者之命，在此恭候二位驾临。”
谷使？ 顾晏辰的眉峰未曾放松。守护者？ 这两个词像钥匙，却不知开启的是宝库还是囚笼。“你怎么知道我们会来？”他的问题直接刺向核心，声音里没有温度。
“守护者洞察命运丝线的微颤，知晓有缘人的脚步终将叩响山谷之门。”谷使的笑意加深了些，抬手，广袖飘拂，指向迷雾更深处。那姿态优雅从容，却带着不容置疑的指引意味。“无归谷就在前方。随我来，守护者正静候二位，解答一切疑惑。”
一切疑惑。这四个字带着致命的诱惑力。苏晚星看向顾晏辰，眼神里交织着警惕与一丝动摇。父亲的草图、神秘的电话、失控的游艇……所有的线索，似乎都拧成一股绳，绳头就握在这个突然出现的“谷使”手中。
顾晏辰沉默着。他的目光像最精密的扫描仪，再次掠过谷使全身——没有武器，没有敌意，甚至显得过分无害。在这片完全陌生、危机四伏的雨林里，一个熟知路径的“引路者”，其价值难以估量。风险与机遇的天平，在浓雾中微微摇晃。
“有劳。”最终，他吐出两个字，收起折叠铲，却未完全放松。他握住苏晚星的手，力道很紧，是无声的提醒与支撑，然后跟上了谷使。
谷使转身引路，脚步轻盈得诡异，仿佛足不沾地，白袍下摆在潮湿的空气中几乎不起涟漪。他对这片迷雾森林熟悉得令人心头发毛，每一次转向，每一次停顿，都精准地避开了突然出现的泥沼、盘根错节的树根、以及带着倒刺的荆棘丛。苏晚星紧跟着，眼睛不敢离开那抹白色背影，可背脊却一阵阵发凉。那不是风，是一种被凝视的感觉——冰冷、粘腻、充满评估意味的凝视，来自浓雾深处，来自每一棵沉默的树后。
雾气越来越重，像冰冷的牛奶灌满了肺腔。温度骤降，呵出的气瞬间凝成白雾。鸟兽声早已绝迹，只剩下他们三人（如果那谷使算“人”的话）的脚步，在吸音的浓雾和软腐的落叶上，发出单调而孤独的回响。
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