天盟谷主！这个称呼如同惊雷，在顾晏辰和苏晚星心中炸开。两人连忙躬身行礼，姿态恭敬。
“晚辈顾晏辰（苏晚星），机缘巧合至此，冒昧打扰前辈清修。”顾晏辰沉声道，语气不卑不亢，“我们追寻天盟‘吞金计划’的真相而来，此事关乎甚大，还望前辈能够……”
“吞金计划？”老者轻轻摆手，那动作带着一种不容置疑的、久居上位的淡然，打断了顾晏辰的话。“想知道它的全部重量，仅凭‘追寻’二字，远远不够。”他站起身，素色的布衣在微风里轻拂，抬手指向山谷左侧一条被藤蔓半掩的小径，“真相之前，需先过三道试炼。第一道，试‘勇气’。沿着此路，走到尽头，那里有你们生平最想绕开、最不愿面对的‘恐惧’本身。”
没有讨价还价的余地。两人再次对视，从彼此眼中看到了相同的决意。转身，踏上了那条幽深的小径。
小径曲折，光线随着深入而逐渐被茂密的林冠吞噬，四周变得昏暗、压抑。走到尽头，豁然开朗的景象却让人倒抽一口凉气——前方竟是万丈悬崖，深谷中风声呜咽，看不见底。而对岸，是继续前行的路径，连接两者的，只有一座孤零零的、饱经风霜的吊桥。桥面的木板残破缺失，承载重量的绳索粗如儿臂，却已腐朽发黑，在山风中发出令人牙酸的“吱呀”呻吟，仿佛下一刻就会彻底解体。
“这桥……不可能过得去。”苏晚星的声音有些发颤，崖底涌上的寒气让她手脚冰凉。
顾晏辰蹲下身，手指用力捻了捻主索，粗糙的纤维和霉朽的粉末沾在指尖。他抬头，目光沉静地看向她：“我先过。你看准我落脚的位置，一步一步，踩实。别看下面。”
他率先踏上了第一块摇晃的木板。整个吊桥猛地向下一沉，更加剧烈地摆动起来，绳索呻吟声加剧。苏晚星的心提到了嗓子眼，看着他稳健却缓慢的背影，深吸一口气，强迫自己迈出了第一步。
恐惧是实体化的风，从四面八方推搡着她。走到桥中央时，一阵毫无征兆的猛烈山风如同巨掌拍来！吊桥瞬间向左倾斜成一个可怕的角度，苏晚星脚下一滑，半只脚踩空，失重的感觉让她大脑一片空白！
“晚星！”
就在她以为自己要坠入深渊时，一只坚实有力的手死死抓住了她的手腕，巨大的力量将她猛地拉回，撞进一个温暖的、带着冷冽气息的怀抱。顾晏辰用身体作为屏障，将她紧紧护在怀里，另一只手死死抓住一侧尚算完好的护栏索。
两人在狂舞的吊桥上紧紧相拥，如同暴风雨中两棵相互依偎的树。心跳声交织在一起，分不清彼此。一步，又一步，挪过了最后那段仿佛没有尽头的距离。
踏上坚实对岸土地的瞬间，两人都几乎虚脱。还未喘息，周围景物如水纹般荡漾、变幻。悬崖、吊桥消失了，眼前出现了两道紧闭的石门。左边的门上，阴刻着一个古朴的“生”字；右边的门上，则是一个笔触凌厉的“死”字。
“第二道试炼，抉择。”守护者苍老的声音仿佛从苍穹落下，不带任何感情，“一门生，一门死。择其一而入，后果自负。你们，只有一次机会。”
生？死？苏晚星的目光在两扇看似一模一样、却承载着截然不同命运的门扉间游移。选“生”，那诱人的字眼背后，会不会是更甜蜜的陷阱？选“死”，这决绝的路径，是否才是真正的生机？这根本不是选择，是赌徒在绝境前的孤注一掷！
“我不知道……”她喃喃道，眼神里充满了被命运戏弄的迷茫与无力，“这怎么选？这就是在赌我们的命！”
“不，晚星。”顾晏辰的声音在她耳边响起，平静而坚定。他伸手，指尖轻柔地拂开她颊边被冷汗粘住的发丝，这个细微的动作奇异地抚平了她些许慌乱。“这不是赌命。”他看着她盈满不安的眼睛，嘴角甚至勾起一丝极淡的、安抚般的弧度，“是我们一起，做出选择。”
话音落下，他没有丝毫犹豫，握紧了她的手，迈开步伐，径直走向了那扇刻着“死”字的石门。
门，无声开启。没有预想中的刀山火海，没有绝望的死寂。门内，是一片望不到边际的、温暖明媚的花海。煦风拂面，芬芳袭人。花海中央，一面巨大的、光滑如镜的湖泊静静躺在那里，水面倒映着蓝天白云，澄澈无比。
“第三道试炼，初心。”守护者的声音变得悠远，仿佛融入了这片天地，“凝望镜湖，回溯你们踏上这条不归路的初衷。心若澄明，可见真实；心若蒙尘，将永锢镜中，与倒影为伴。”
最后一句，带着冰冷的警示。两人走到湖边，并肩而立，望向那平静无波的镜面。
湖水，起了涟漪。
倒映出的，不再是他们的身影，而是一段被时光尘封、色彩却依然鲜活的往事——
二十年前，同样是在这无归谷（那时的山谷似乎更加生机勃勃）。两个年轻人并肩站在溪边，意气风发。正是年轻的苏振海与顾老爷子！他们手中共同捧着一卷古朴的竹简，封面上的字迹隐约可辨：《平衡册》。阳光洒在他们年轻的脸上，眼里闪烁着理想的光芒。
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