秘密洞穴里的空气，带着泥土、干草和一丝若有若无的草药气味，与外界炮火连天的战场判若两个世界。我们这些从钢铁熔炉里侥幸爬出来的残兵，如同搁浅的鱼，瘫在简陋的干草铺上，贪婪地呼吸着这相对安全的空气，身体的疲惫和精神的创伤如同潮水般涌上，几乎将我们淹没。
八路军留守人员——主要是老马和几个年纪稍长的战士，沉默而高效地忙碌着。他们用瓦罐在小心控制的炭火上烧着热水，将一些晒干的、叫不出名字的野菜和少量杂粮混合在一起，煮成糊状的食物。他们优先照顾重伤员，动作熟练地进行着清创、敷药（用的是山里采来的草药捣成的糊糊）和包扎。没有医院里刺鼻的消毒水味，只有草药的清苦和一种沉稳的、让人安心的力量。
万全腿上的伤口被重新处理，敷上了厚厚的、墨绿色的草药膏，清凉的感觉暂时压住了火辣辣的疼痛，他紧锁的眉头稍微舒展了一些。王指导员也帮着打下手，虽然他动作生疏，但态度极其认真，眼镜片后的眼神里充满了对这套陌生医疗体系的好奇与思索。
李老蔫没有休息，他坐在洞穴入口附近，借着藤蔓缝隙透进来的微光，仔细地擦拭着他那杆如同老伙伴般的汉阳造，目光却不时地瞟向正在和周卫国低声交谈的老马，以及那些沉默休息、但眼神始终保持着警惕的八路军特务连士兵。他在观察，在评估，这支将他从绝境中拉出来的队伍，究竟是何方神圣。
我靠坐在万全旁边，怀里抱着我的二胡，却没有拉响的欲望。洞穴里很安静，只有柴火轻微的噼啪声、伤员偶尔的呻吟和战士们压低的交谈声。这种安静，让我那习惯了战场喧嚣的耳朵有些不适，却也让我有机会真正静下来，回想这一天一夜地狱般的经历——钢铁巨兽的碾压，震耳欲聋的炮火，身边战友的倒下，以及最后那决定命运的侧翼火力，还有这仓促却又似乎早有准备的山林转移。
我的目光落在了离我不远的一个八路军战士身上。他年纪不大，可能比我还小点，脸上还带着些许稚气，但那双眼睛却异常沉静。他正低头保养着他那支带着圆盘弹鼓的冲锋枪，动作轻柔而专注，仿佛在对待一件有生命的器物。我认得这种枪，周卫国介绍过，叫“花机关”，是他们在战场上缴获并大量使用的德制MP18/28冲锋枪，近战威力极大。
他似乎察觉到了我的目光，抬起头，对我露出了一个有些腼腆的笑容，露出一口白牙。他指了指我怀里的二胡，又指了指自己的耳朵，做了个“听”的手势，眼神里带着好奇。
我愣了一下，随即明白过来，他是在问能不能听听。我看了看周围，洞穴里气氛还算平和，便点了点头，将二胡拿了出来。
我没有拉那些悲怆的调子，只是轻轻地、即兴地拨动了几下琴弦，发出几个不成调但还算柔和的音符。琴声在洞穴里轻轻回荡，显得格外清晰。
那年轻战士眼睛亮了一下，随即又不好意思地低下头，继续擦拭他的“花机关”，但嘴角却带着一丝浅浅的笑意。旁边几个闭目养神的八路军战士也微微动了动，似乎被这突兀却又带着生活气息的声音触动。
这细微的互动，让我心中微微一动。这些八路军，似乎并不像传说中那么神秘和难以接近。
这时，周卫国和老马结束了交谈，走了过来。周卫国的目光扫过我们这些残兵，最后落在李老蔫身上。
“李排长，王指导员，”周卫国声音平稳，“情况基本清楚了。鬼子在正面战场的攻势很猛，你们原来的防线已经被多处突破，建制也打乱了。短时间内，想归建恐怕很难。”
李老蔫的脸色沉了沉，但没有说话，只是默默地听着。
“我们团部指示，”周卫国继续说道，“让你们暂时留在我们根据地休整、养伤。这里相对安全，也有基本的补给。等你们恢复得差不多了，是去是留，再作打算。”
他顿了顿，看向我们所有人，语气诚恳但也带着不容置疑的坚定：“不过，既然到了这里，有些规矩，还是要跟各位兄弟讲清楚。第一，这里是敌后，不是正面战场，一切行动必须隐蔽，绝不能暴露据点位置。第二，我们的补给有限，大家要同甘共苦，不能搞特殊。第三，也是最重要的一点，在这里，要学习新的战斗方法。光靠不怕死，硬碰硬，在山里是活不下去的。”
学习新的战斗方法？这话让不少国民党士兵抬起了头，眼神里带着疑惑，甚至是一丝不易察觉的抵触。我们打了这么多年仗，还用学？
周卫国似乎看出了众人的心思，他没有多解释，只是对老马点了点头。
老马会意，站起身，拍了拍手，吸引了大家的注意力。“同志们，伤员需要休息，其他能动弹的，都跟我来，咱们上第一课。”
第一课？上什么课？我们面面相觑，但还是挣扎着爬起来，跟着老马和几个八路军战士走到了洞穴深处一个更宽敞些的支洞。
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