杜如晦也道:“世家垄断产业多年,盘剥百姓,如今被王朕打破垄断,虽看似惨烈,实则是好事。只是……世家势力庞大,若逼得太急,恐生乱子。”
李世民点了点头,起身道:“朕去见见他们。”
太极殿外,崔渊等人见李世民出来,哭得更凶了。李世民看着他们,淡淡道:“你们说王朕恶意打压,可有证据?”
崔渊连忙道:“他的棉布卖得比麻布还便宜,不是恶意打压是什么?”
“棉布成本低,产量高,为何不能卖低价?”李世民反问,“你们卖丝绸牟取暴利时,怎么不说自己恶意盘剥?”
卢恒道:“他的土豆粉、红薯干冲击粮市,让百姓都不吃粟米了!”
“新粮高产,能让百姓吃饱,为何要禁止?”李世民目光锐利,“难道只许你们囤积居奇,不许百姓吃便宜粮食?”
郑铎、王氏、李氏也纷纷辩解,却被李世民一一驳斥。最后,李世民沉声道:“王朕所作所为,皆是利国利民之事,朕准了!你们若想生存,就该学学王朕,多为百姓着想,而非一味垄断牟利!”
他顿了顿,语气加重:“至于你们的子弟……若他们安分守己,怎会失踪?朕看,多半是自己惹了祸事,躲起来了!此事朕不再过问,你们好自为之!”
说完,李世民转身走进太极殿,留下世家众人面面相觑,如遭雷击。他们没想到,陛下不仅不帮他们,反而句句维护王朕,甚至暗示他们的子弟失踪是咎由自取。
回到府邸,世家众人彻底绝望了。他们终于明白,王朕不是他们能惹得起的——他有陛下撑腰,有勋贵支持,有百姓拥护,更有层出不穷的新奇手段。与他为敌,无异于以卵击石。
“要不……咱们认了吧?”一个族老颤声说道,“把黑风口的事说出来,给王朕陪个罪,或许……或许他能放了咱们的子弟,放过咱们的产业……”
崔渊眼中闪过一丝挣扎,最终化为颓然。他知道,这是唯一的出路了。
几日后,长孙无忌再次来到天下人间,这次他带来了五大世家的“赔罪礼”——每家十万两银子,还有一份认罪书,承认黑风口的袭击是他们所为,愿意赔偿护卫队的损失。
王朕看着认罪书,脸上没有丝毫表情。他对长孙无忌道:“长孙相公,不是我不给你面子,只是这些银子,买不回我那二十三个兄弟的命。”
长孙无忌叹了口气:“王侯爷,他们已经认了错,也付出了代价。得饶人处且饶人,若是把他们逼上绝路,对谁都没好处。”
王朕沉默良久,最终道:“人可以放,但不是现在。让他们把产业里侵吞的百姓田地还回去,把盘剥的钱财退出来,再闭门思过一年。一年后,若他们真的改了,我自然会放人。”
这已经是极大的让步了。长孙无忌连忙应下,回去复命。
五大世家不敢怠慢,连忙将多年来侵吞的田地还给百姓,退还了盘剥的钱财,关闭了所有违规的产业,闭门思过。
长安的百姓们拍手称快,纷纷称赞长乐侯为民做主。王朕的名声更响了,不仅是诗仙、财神,更成了百姓心中的“守护神”。
王朕站在天下人间的顶楼,望着长安的万家灯火,心中却没有多少喜悦。这场与世家的较量,他赢了,但代价是二十三条护卫的性命。他知道,这只是暂时的平静,世家的根基还在,只要有机会,他们还会卷土重来。
“东家,空间里的那些世家子弟,还要继续种地吗?”王东问道。
王朕点头:“让他们接着种。什么时候懂得百姓的辛苦,什么时候明白粮食来之不易,再让他们出来。”
空间里的种植区,曾经养尊处优的世家子弟们早已没了往日的骄纵。他们皮肤黝黑,手掌布满老茧,每天日出而作,日落而息,学会了耕地、除草、施肥。崔明不再叫嚣,卢文不再玩蛐蛐,郑家的小姐们也学会了吃苦。他们终于明白,自己吃的每一粒粮食,都来之不易。
王朕知道,改变一个人很难,改变一个世家更难。但他有耐心,也有信心。他要一点点瓦解世家的根基,让他们明白,这个时代,不再是他们的时代了。
夜色渐深,王朕回到侯府,开始规划下一步的计划。他要修建更多的水泥路,让物资流通更便捷;要开设更多的学堂,让寒门子弟有机会读书;要改良更多的农具,让耕种更轻松……
他要做的事还有很多,而属于他的传奇,还在继续。在这个波澜壮阔的大唐,他将用自己的方式,书写属于自己的篇章,让这个时代,因他而更加精彩。
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