烬石部落的地下城市，其震撼程度不亚于勘探队第一次透过舷窗看到熔岩深渊。只不过那次是面对自然伟力的渺小感，这次则是面对一个陌生文明在绝境中绽放出的、顽强而独特生命力的惊叹。空气灼热却稳定，带着硫磺、烤石、荧光苔藓的微腥以及…某种类似熏肉的香气，构成了一种难以言喻的、属于“家”的气息，尽管这个“家”建立在炼狱之上。
洞穴里很安静，只有中央地火堆里那些特殊矿物燃烧时发出的、细微的噼啪声。被称为“烬母”的年老灰烬之子，端坐在高处的石台上，她那深潭般的橙红色眼睛平静地注视着走进来的“天外来客”，没有格拉那种毫不掩饰的警惕，也没有普通族人的好奇，只有一种历经无数岁月沉淀下的、仿佛能看透人心的深邃。
格拉上前，用一种混合着敬畏和汇报的语气，对着烬母快速说了几句话，期间指了指李昊等人，又指了指别在腰间的合金短刀。
烬母微微颔首，目光缓缓扫过勘探队的每一个人。她的视线在老陈和他身后队员那身强化装甲上停留片刻，在“火花”那与周围环境格格不入的工具包上掠过，最后，定格在了李昊身上。
她抬起枯瘦如冷却熔岩枝杈的手，对着洞穴中央地火旁的那些石座，做了一个“请”的手势。动作自然而优雅，带着一种不容置疑的威严。
李昊深吸一口气，压下心中的些许紧张，点了点头，率先走到一个石座前坐下。老陈等人则保持着标准的警戒姿态，站在他身后左右，眼神锐利地扫视着洞穴内的每一个角落，尤其是那两个侍立在烬母身旁、如同铁塔般的灰烬之子守卫。
埃兹拉博士和沃克先生坐在李昊身侧，努力保持着学者的镇定，但微微颤抖的手指还是暴露了他们内心的激动。
“火花”则有些局促，她感觉自己像是走进了一个充满远古奥秘的圣殿，连呼吸都不自觉地放轻了。
烬母没有说话，她只是微微侧头，对身旁的一个守卫低语了一句。守卫立刻躬身，快步走到洞穴一角，拿起一件东西，又快步回来，恭敬地双手呈给烬母。
那正是勘探队之前赠送给格拉的合金战术短刀之一！
烬母伸出枯瘦的手指，轻轻抚过冰冷光滑的刀身，那动作轻柔得如同抚摸情人的脸颊。她的指尖在锋利的刀刃上停留，甚至没有用力，只是轻轻一蹭，一丝几乎看不见的橙红色痕迹便出现在了指尖——和格拉之前的表现一模一样。
但她没有震惊，没有好奇。她只是抬起手指，看着那细微的伤口，然后又低头看向手中的短刀，深潭般的眼睛里，闪烁着复杂的光芒。
终于，她抬起头，再次看向李昊。她开口了，声音不像格拉那样如同碎石摩擦，反而带着一种奇异的、如同地心深处熔岩缓慢流动般的沙哑与厚重。她说了一句话，语速很慢，似乎是为了让埃兹拉博士能听清。
埃兹拉博士立刻集中精神，耳朵几乎要竖起来，飞快地在记录板上书写、解析。片刻后，他抬起头，脸上带着一丝难以置信，低声对李昊翻译道：“她说……‘这牙齿，不属于这片燃烧的土地。它冰冷，坚硬，完美得……像天空落下的铁雨。’”
李昊心中一动。这个比喻……非常精准！他迎着烬母的目光，缓缓点了点头，承认了这把刀的“外来”属性。
烬母继续说着，她的目光从短刀移开，扫过老陈身上的装甲，扫过“火花”工具包里露出的精密零件，最后又回到李昊脸上。埃兹拉博士同步翻译着她的话：
“你们的‘壳’，比最年长的熔岩龟更硬。你们的‘牙齿’，比地心火髓的边缘更锋利。你们掌握着……我们无法理解的力量。打造它们的技术，如同隔着一片燃烧的海，我们只能看到对岸的火光，却无法触及。”
她的语气很平静，像是在陈述一个客观事实，没有嫉妒，没有贪婪，只有一种深深的、基于现实的认知。
然后，她话锋一转，那双深潭般的眼睛似乎变得更加幽深：“格拉告诉我，你们从‘世界之伤’（她指的是希望角所在的台地方向）而来，在那里筑巢。他还告诉我，你们杀死了‘地脉的守护者’（熔岩巨鳄），惊扰了古老的沉睡。”
听到这里，老陈的肌肉瞬间绷紧，手下意识地摸向了腰间的枪。李昊也用眼神示意他冷静。
烬母将这一切看在眼里，却并不在意，她只是缓缓举起了手中的合金短刀，那冰冷的刀锋在暗红色的地火光晕中，反射出一点寒星。
“火焰，考验真金。”她一字一顿地说道，每一个音节都仿佛带着熔岩的重量，“危机，揭示真心。”
她顿了顿，目光如同实质般落在李昊身上。
“掠食兽的利齿，没有区分灰烬之子还是天外来客。在死亡的咆哮中，我看到你们的‘牙齿’对准了共同的敌人，而不是我族人的后背。我看到了你们……伸手拉起跌倒的战士。”
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