规矩立下了，结构搭建了，教导队也选出了第一批懵懂的种子。队伍的面貌在铁腕与希望的共同作用下，确实焕然一新。行军时队列齐整了些，宿营时秩序井然了些，士兵们看向黄巢和各级头领的眼神里，敬畏之外，也多了一丝对“规矩”本身的认同。
然而，饥饿，这把最原始、最锋利的刀刃，并未因任何规矩或口号而钝化分毫。它无声无息，却无孔不入，日夜不停地切割着刚刚凝聚起来的那点脆弱的军心。
缴获的那点马肉和干粮，在五百张饥饿的嘴面前，如同投入深潭的小石子，连点像样的涟漪都没能泛起，就消耗殆尽。队伍再次陷入了彻底的断粮。
每一天的行军，都变成了一场与身体本能极限的对抗。士兵们腹中空空，双腿如同灌了铅，每迈出一步都异常艰难。眼神不再锐利，取而代之的是一种对食物近乎疯狂的渴望。他们像筛子一样过滤着途经的每一寸土地，挖尽草根，剥光树皮，甚至有人偷偷啃食着腰带上鞣制过的皮条。
黄巢走在队伍中，能清晰地听到身边士兵腹中传来的、如同闷雷般的肠鸣。他自己的胃也早已饿得抽搐，阵阵眩晕感不时袭来。但他不能倒下，甚至不能露出一丝疲态。他必须比任何人都要坚韧。
“大将军，这样下去不行啊。”尚让的声音带着压抑不住的焦虑，他指着路边几个因为虚弱而瘫倒在地，需要同伴搀扶才能继续前行的士兵，“已经有十几个弟兄快撑不住了。再找不到吃的，不用唐军来打，我们自己就垮了！”
王璠的脸色也很难看，他管理的执法队如今面临最大的挑战不是违抗军令，而是如何阻止士兵们为了争夺一点点可能入口的东西而私下斗殴。“附近能吃的，都快被刮地三尺了。昨天三都两个弟兄，为了半只挖到的田鼠，差点动了刀子！”
黄巢沉默地听着，目光扫过这片萧索的冬野。天地茫茫，却找不到一丝生机。他知道，必须尽快找到稳定的食物来源，否则一切雄心壮志，一切规矩法度，都将在这无情的饥饿面前化为泡影。
“派出所有斥候，扩大搜索范围！”黄巢的声音因为缺水而沙哑，“重点寻找水源附近，或者可能有野物出没的山林！另外，注意寻找任何可能有人烟的地方，哪怕是废弃的村落也好！”
命令下达，数支小小的斥候队如同离弦之箭，奔向不同的方向。整个大队则在一片相对避风的山坳里暂时停下休息，等待消息。每一次停顿，都意味着体力的进一步消耗和希望的渺茫。
等待的时间格外漫长。士兵们或坐或躺，节省着每一分力气，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空。有人开始低声啜泣，有人则眼神涣散，仿佛灵魂已经离开了这具饥饿的躯壳。教导队选出的那几个年轻人，此刻也蔫头耷脑，再激昂的道理，也抵不过腹中的轰鸣。
黄巢靠坐在一块山岩下，闭上眼，强迫自己冷静思考。历史上，黄巢军是如何解决粮食问题的？就食于敌，掠夺州县……那是流寇的做法，饮鸩止渴，绝非长久之计。他必须找到一条不同的路。
时间一点点过去，派出的斥候陆续返回，带回的消息却一个比一个令人失望。
“西面二十里，只有一条几乎干涸的小河，河床都裂了……”
“北面发现一片林子，但像是被大火烧过，寸草不生……”
“东面……东面倒是有个荒村，但早就没人了，连耗子都找不到一只……”
绝望的气氛如同浓雾，再次笼罩了整个山坳。
就在这时，最后一支前往南面探索的斥候队回来了。带队的是个机灵的年轻人，名叫陈五，他脸上带着一丝异样的神色，快步跑到黄巢面前。
“大将军！南边……南边约十五里，翻过那道山梁，有一条未完全封冻的山溪！我们在溪水边的雪地里，发现了这个！”陈五说着，从怀里小心翼翼地掏出一个东西。
那是一个用树枝和麻绳简陋制成的套索，上面还残留着几根灰褐色的动物毛发。
“捕兽套？！”尚让眼睛一亮。
“是！看痕迹，应该是猎户下的套子，可能刚下不久，还没逮到东西。”陈五喘着气说道，“我们顺着溪流往上游探了一段，虽然没看到人，但在一个背风的山窝里，发现了这个！”
他又掏出几片破碎的、风干了的红薯皮。
红薯皮！
这东西的出现，意味着附近很可能有种植，有人家！
这个消息像一道微弱的光，瞬间穿透了绝望的浓雾。所有听到的人都精神一振，目光灼灼地看向黄巢。
有猎户，就可能找到食物，甚至找到通往人类聚居点的线索！
黄巢猛地站起身，尽管一阵眩晕袭来，他依然稳住了身形。“带路！全军立刻出发，目标，南山溪流！”
希望，哪怕只有一丝，也足以点燃求生的本能。疲惫不堪的队伍再次爆发出力量，跟着陈五，朝着南面的山梁艰难跋涉。
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