子夜的梆子敲过三响，沈砚知还在工坊里打磨一块黄杨木。木料的清香混着蜂蜡的甜气在空气中弥漫，他手里的刻刀正沿着木纹游走，将一朵牡丹的花瓣细细修出弧度——这是给永宁公主做的梳妆盒，明天就要交货。
忽然，院墙外传来“咚”的一声闷响，像是有人从墙头摔了下去。沈砚知握着刻刀的手一顿，侧耳细听。秋虫的鸣叫声里，夹杂着极轻的脚步声，正往工坊的后门移动。
他没出声，只是缓缓将刻刀藏在袖口，转身往后门走去。门板上的铜锁在月光下泛着冷光，锁孔里忽然插进一根细铁丝，轻轻搅动着。沈砚知忽然想起下午刘公公离开时，那怨毒的眼神——“木语堂的日子，能不能安稳过下去，还得看咱家公公的意思”。
“咔哒。”锁开了。
后门被推开一条缝，一个黑影闪身进来，手里还拿着根短棍。沈砚知猛地抬手，将早已备好的石灰粉朝黑影撒了过去。
“啊！”黑影惨叫一声，捂住眼睛连连后退，短棍“哐当”掉在地上。
沈砚知顺势踹出一脚，正踢在对方膝盖窝。黑影“噗通”跪倒在地，露出藏在面罩下的半张脸——是王振府里的侍卫，下午跟着刘公公来过，腰间还挂着块刻着“王”字的腰牌。
“谁派你来的？”沈砚知的声音在夜里格外冷，踩住对方的手背，“偷东西，还是想毁了我的木料？”
侍卫疼得龇牙咧嘴，却梗着脖子道：“你……你不识抬举！王公公让你识相点，把那批核桃木交出来，不然……”
“不然怎样？”沈砚之加重了脚下的力道，“用次料充好料做龙椅扶手，这事要是捅到工部，你说王振担不担得起？”
侍卫的脸色瞬间惨白。他显然没想到沈砚知敢把这事说出来——那批核桃木是王振想偷梁换柱的关键，本以为沈砚知胆小怕事，没想到竟是块硬骨头。
“我……我只是来……”
“滚。”沈砚知收回脚，捡起地上的短棍，“告诉王振，木语堂的门，不是谁都能闯的。再敢来，我就把验收簿和周先生的题跋，送到御史台去。”
侍卫连滚带爬地跑了，后门还敞着，夜风灌进来，吹得烛火剧烈摇晃。沈砚之关上门，重新锁好，转身时才发现手心全是汗。他走到工作台前，看着那朵未完成的牡丹，花瓣的边缘被刚才的震动蹭出了缺口。
“东家？”小福子揉着眼睛从里屋出来，手里还攥着把菜刀，“刚才是不是有动静？”
“没事，”沈砚知拿起刻刀，小心翼翼地修补花瓣的缺口，“风刮倒了柴垛。”
小福子显然不信，却没再追问，只是把菜刀放在工作台旁：“我守夜，您睡会儿吧，明天还要送梳妆盒呢。”
沈砚知点点头，却没动。他知道这只是开始。王振在宫里经营多年，势力盘根错节，这次没能得手，绝不会善罢甘休。他低头看着刻刀下的牡丹，忽然想起父亲临终前的话：“手艺人的底气，不在手里的刀，在心里的尺。守住尺，就不怕天塌下来。”
天边泛起鱼肚白时，牡丹的最后一片花瓣终于刻好了。沈砚知给梳妆盒上了最后一遍蜂蜡，木面在晨光里泛着温润的光。他把盒子装进锦盒，忽然在盒底刻了个极小的“砚”字——不是签名，是记号。
“小福子，”他忽然说，“把那批核桃木搬到地窖，用石灰封起来。再去趟兵部，找赵校尉，就说我请他喝酒。”
小福子愣了愣：“赵校尉？就是那个总来买刀柄的将军？”
“嗯。”沈砚知看着窗外渐渐亮起来的天色，“他欠我个人情，该让他还了。”
赵校尉曾在边境被流矢所伤，是沈砚知用特制的木夹板固定伤口，救了他一命。这人是个直肠子，最恨朝堂上的龌龊事。沈砚之知道，对付王振这种人，光靠自己手里的刻刀不够，得找把更硬的“刀”。
小福子跑出去后，沈砚知抱着着锦盒走出工坊。晨光洒在街道上，把他的影子拉得很长。他抬头看向皇宫的方向，那里的琉璃瓦在阳光下闪着刺眼的光。他知道，一场更大的风暴正在酝酿，但他握紧了手里的锦盒，掌心的温度透过木料传过来，踏实得很。
木语堂的门楣在晨光里静静矗立，门环上的铜绿被擦拭得发亮。就像沈砚知自己，看似温和，骨子里却藏着不折的韧劲——危机或许暗藏，但只要手里的刀还能刻，心里的尺还在，就总有能立足的地方。
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