正统十年的初秋，京城西市的“聚贤楼”格外热闹。沈砚灵站在二楼雅间的窗前，看着楼下熙熙攘攘的人流，指尖轻轻叩着窗棂。今天她约了三位客人——绸缎商王掌柜、漕运把头刘三爷，还有刚从江南调任回京的税监李大人。
“沈掌柜，久等了！”雅间门被推开，王掌柜提着个锦盒大步进来，脸上堆着笑，“刚从苏杭收了批新云锦，给您带了块样品，您瞧瞧这花色，做茶席桌布正合适。”他说着打开锦盒，一匹水绿色的云锦铺开，上面织着缠枝莲纹样，金线在光下闪着柔和的光。
沈砚灵伸手摸了摸，质地细腻得像流水：“王掌柜眼光还是这么毒，这云锦配我的新茶席，确实相得益彰。对了，上次您说想找南方的茶商搭线，我给您约了徽州的张大哥，他下周来京，到时候一起吃个饭？”
王掌柜眼睛一亮：“那可太谢谢您了！我这绸缎想往南方销，正缺个靠谱的本地渠道，张大哥在徽州地面熟，有他帮忙，事半功倍啊！”
正说着，刘三爷带着股江风气息闯了进来，手里拎着个铁皮酒壶，嗓门洪亮：“沈丫头，给你带了瓶好东西！”他把壶往桌上一放，“这是镇江来的‘封缸酒’，配你新收的桂花乌龙，绝了！”
沈砚灵笑着接过酒壶：“刘三爷有心了。对了，您上次说漕运的船总在通州堵着？我认识工部的陈主事，他管河道疏通，回头我约他喝个茶，您当面跟他说说？”
刘三爷一拍大腿：“嘿，还是你办事痛快！那陈主事我托人递了三回帖子都没见着，你这面子可够大的！”
最后到的是李大人，一身藏青色官袍，手里拿着本账册，举止斯文：“沈掌柜的茶，可是京城一绝，今日叨扰了。”他坐下后翻开账册，“刚查了今年的茶税，您这‘茗香阁’的税缴得最清楚，比那些老字号还规范，回头我让底下人照着您的账本学学。”
沈砚灵给他沏了杯龙井：“李大人过奖了，规矩做生意，心里踏实。说起来，您老家福建的武夷岩茶快上市了吧？我想订二十斤，您看能不能让家里人多留些正岩的？”
李大人笑着点头：“这点小事包在我身上。对了，内子爱喝您这儿的茉莉香片，下次让她来跟您学学窨花的手艺？”
“求之不得，”沈砚灵眼睛弯了弯，“正好我新收了批茉莉，让夫人来亲手试试，自己窨的茶喝着更香。”
雅间里渐渐热闹起来——王掌柜聊起苏杭的绸缎行情，刘三爷插话说漕运路上的趣闻，李大人则说起南方茶区的风土人情，沈砚秋偶尔搭话，却总能精准地接住每个人的需求：给王掌柜牵线茶商，帮刘三爷搭工部的关系，托李大人订岩茶，顺便还约了李夫人学窨花。
酒过三巡，王掌柜忽然感慨：“沈掌柜年纪轻轻，怎么就这么会为人处世？我们这些老骨头，反倒不如你通透。”
沈砚灵给众人续上茶，浅笑道：“其实也没什么，不过是记着每个人的难处——王掌柜想拓南方市场，刘三爷愁漕运堵塞，李大人念着夫人爱茶。把这些记在心上，遇上机会搭把手，一来二去，自然就成了朋友。”
窗外的夕阳把云彩染成金红色，雅间里的茶香、酒香混着笑声飘出去，落在楼下的石板路上。沈砚灵看着眼前谈笑风生的三人，忽然明白：所谓人脉，从来不是刻意攀附，而是像沏茶一样——你记住对方的口味，他念着你的需要，热水一冲，彼此的情分就像茶叶一样舒展开，慢慢就有了滋味。
临走时，刘三爷非要塞给沈砚秋灵一叠漕运路线图：“丫头，拿着！以后你往南方运茶，走我的船，保准又快又稳，运费给你算半价！”王掌柜则留下话，下次送十匹云锦当谢礼，李大人也笑着说，等武夷岩茶到了，亲自送过来。
沈砚灵站在聚贤楼门口，看着三人各自离去的背影，轻轻吁了口气。秋风卷起地上的落叶，带着桂花的甜香，她低头看了看手里的路线图和云锦样品，嘴角扬起一抹浅笑——这拓展人脉的滋味，倒比她新沏的桂花乌龙，还要醇厚几分。
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