暮春的雨丝斜斜织着，将吏部衙署的青瓦洗得发亮，檐角垂下的水帘像串透明的珠子。沈砚秋刚在《官员考绩册》上落下最后一笔朱批，狼毫提起时，墨尖还凝着点红，窗棂外就飘来一阵细碎的脚步声——是他的心腹小吏阿芷，手里捧着个湿透的油纸包，额前碎发黏在汗湿的额头上，鼻尖冻得通红。
“大人，刚从东厂那边听来的信儿。”阿芷把油纸包往案上一放，油纸裂开道缝，里面的芝麻酥饼还带着余温，香气混着雨气漫开来，“昨儿夜里，王振让人把大同粮仓的账册全搬去司礼监了，听说连十年前的旧账都翻了出来，司礼监的灯亮到后半夜，闹得动静挺大，连西值房的太监都听见翻纸的声儿了。”
沈砚秋握着狼毫的手顿了顿，墨滴在宣纸上晕开个小小的黑点，像颗没长圆的痣。他抬眼时，鬓边的玉簪被窗外的天光映得透亮，声音里带着点不易察觉的沉：“十年前的旧账？他这是要把邝尚书往死里逼？”
“可不是嘛！”阿芷往门外瞟了瞟，踮脚够着窗沿往外看了眼，才压低声音，“听说邝尚书今早递了辞呈，跪在文华殿外淋着雨等了半个时辰，陛下没批，反倒让王振去‘劝劝’。您说这劝，是真劝还是假劝？依我看，怕是要往伤口上撒盐呢！”
沈砚秋没接话，指尖捻起块芝麻酥饼，饼皮上的芝麻沾了点雨气，咬下去时“咔嚓”一声，香得扎实。他记得去年秋闱，邝埜在贡院门口指着王振的鼻子骂“阉竖误国，不配谈军政”，当时王振就站在陛下身后，垂着眼帘听着，手里还替陛下捧着刚誊好的策论，纸页被风吹得掀动，他的手却稳得很——那副隐忍模样，谁能想到今日会翻出十年旧账，连当年管粮仓的小吏都派人拘了去？
“还有呢，”阿芷的声音更轻了，几乎要被雨声盖过，“司礼监的小太监偷偷说，王振查账时，特意让抄录员把‘漕运损耗’那几页标了红，用朱砂画了圈，说那几处的数字‘透着邪性’。大人您想，十年前负责大同漕运的，可不就是邝尚书的表侄邝文吗？当年他还因为‘损耗率最低’受过嘉奖呢！”
沈砚秋咬了口酥饼，芝麻的香混着雨气漫开，倒比寻常多了点清冽。他忽然想起今早路过金水桥时，看见王振穿着件石青色常服，正指挥小太监搬一箱新制的算盘，算珠是牛角做的，在雨里泛着光。王振的袖口磨得发毛，云纹都快看不清了，却洗得干干净净，露出里面浆挺的白衬里——这人向来如此，看着不起眼，手里的算盘却比谁打得都精，连十年前的一笔“损耗”都记着。
“邝尚书性子太急，”沈砚秋放下酥饼，拿起帕子擦了擦指尖的芝麻，帕子上绣着的兰草沾了点湿，“去年冬猎，他当着百官的面说王振‘连弓都拉不开，配不上陛下近侍’，那会儿王振正替陛下扶着脱缰的马，马惊得人立起来，他死死攥着缰绳，闻言手都没抖一下，只笑着说‘邝大人神力，小臣自愧不如’。”他顿了顿，目光落在考绩册上“邝埜”二字旁的“优”字上，那是去年他亲笔写的，此刻看着倒有些刺眼，轻轻叹了口气，“有些人的锋芒，藏得比雨丝还密，不到时候不亮出来。”
阿芷急了，手在袖摆里攥成个拳：“那咱们要不要……要不要先把邝文的考绩调出来看看？万一王振真要借题发挥，连咱们吏部都要被牵连进去！”
“不必。”沈砚秋打断她，重新拿起狼毫，笔尖在砚台里舔了舔墨，在考绩册空白处补了行小注：“大同漕运，宜核十年损耗明细，着户部、兵部会同复核。”笔尖划过纸面，沙沙声混着雨声，倒像在算一笔细账，“王振要查，就让他查。邝尚书的表侄若真干净，十年旧账翻出来也是白翻；若不干净，咱们吏部握着考绩册，记录着他每年的漕运核查结果，难道还能让他蒙混过关？该是谁的责任，就得是谁的。”
他抬眼时，雨丝恰好打在窗纸上，晕出片水痕，像幅洇开的水墨画。“倒是你，”沈砚秋忽然笑了，眼角的细纹里盛着点暖意，“刚才从东厂过来，没被人瞧见吧？东厂的番子鼻子比狗还灵，你这一身酥饼香，别被他们嗅出踪迹。”
阿芷脸一红，头埋得快抵到胸口：“奴婢绕了三道街呢！从哈德门的胡同穿过来的，还在街角买了这酥饼，您看，还是热的。”说着掀开油纸，果然还有热气往上冒。
沈砚秋看着她窘迫的样子，指尖敲了敲案头的《大明律》，封面的金字被雨水打湿了点，却依旧醒目：“记住了，咱们吏部管的是官员品行，考的是政绩优劣，不是宫闱争斗。王振翻账也好，邝尚书辞呈也罢，只要考绩册上的字站得住脚，每一笔记录都有凭有据，任谁来查，咱们都不怕。”
雨渐渐大了，打在院角的芭蕉叶上噼啪作响，像无数只手在拍巴掌。沈砚秋把考绩册锁进樟木箱时，铜锁“咔嗒”一声落定，他忽然想起十年前那个雪夜——他刚入吏部当编修，天寒地冻的，看见个小太监抱着摞账册在雪地里摔了跤，账册散了一地，雪花落进纸页里，他跪在雪地里一页页捡，手指冻得发紫，却把最上面那本写着“大同漕运”的账册护在怀里，生怕被雪打湿。后来才知道，那小太监就是王振，当时正替司礼监送账册到吏部核对。
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