林晚晴的心跳漏了一拍。
“这研究……太超前，也太危险。怀谦后来也意识到问题，逐渐停止了资助，并销毁了大部分资料。但他身边……一直有‘黄雀’内部不同派系的人，对他的这些‘异想天开’感兴趣。‘老先生’……可能就是其中之一。”沈婉如握住林晚晴的手，手指冰凉，“如果……如果‘老先生’从怀谦遗留的只言片语，或者从其他渠道，知道了‘溯光’项目的模糊概念，再结合你近一年来不符合年龄的成熟、精准的商业判断、对某些未来事件的‘预见’……他很可能产生这种疯狂的联想！”
所以，不是“老先生”真的掌握了什么确凿证据，而是基于父亲早年研究的碎片信息，结合她的异常表现，做出的疯狂假设和推断！但这种推断，足以让他将她列为极高价值的“研究目标”！
“那‘那个’又是什么？”林晚晴追问。
沈婉如的目光，落在了林晚晴脖颈间露出一点的那条红绳——系着长命锁的红绳。
“打开瑞士保险柜，需要三样东西：长命锁、同心结玉佩、沈氏血脉之血。”沈婉如的声音压得更低，“但怀谦临终前，单独对我说过……如果，如果遇到无法理解、超越常理的危机，尤其是涉及‘意识’、‘认知’层面的威胁时……长命锁的内层，用他的血和特殊药水写过一段……防护性的‘心印’或者说‘暗示’。他说，这或许能……在一定程度上，稳定心神，对抗某些非物理层面的干扰或窥探。他称之为……‘最后的防火墙’。”
长命锁内层？林晚晴下意识地摸向胸前的锁片。这锁她从小戴到大，从未想过它除了是身世信物，还可能藏着父亲留下的、如此玄奥的“防护”？
“但如何激活？我不知道。”沈婉如摇头，“怀谦说，当真正需要的时候，‘它’或许会自己显现。也可能……永远用不上。”
父亲沈怀谦的形象，在林晚晴心中变得更加神秘而复杂。他到底预见到了什么？又为此准备了什么？
天色渐渐暗了下来。山林里的夜晚来得很快，温度也开始下降。
林晚晴知道必须找个更安全的过夜地方，并规划明天的路线。根据地图（从“山魈”手下身上搜到一份简陋的军用地图）和沈婉如的判断，她们现在的位置，步行到勐棒镇边缘至少需要两天，而且必须避开主要路径和可能设卡的地方。而到“087里”坐标的“七号站”，则需要更久，且路径更偏僻难行。
“先去勐棒镇外围，找到阿强可能留下的信号，同时尝试联系‘守夜人’或陆寒琛那边。如果情况允许，再往‘七号站’探查。”林晚晴做出决定，“如果阿强信号没出现，或者镇子不安全，我们就绕开，直接想办法往边境方向移动，寻找其他出境机会。”
沈婉如同意了这个相对稳妥的方案。
夜幕降临前，林晚晴在溪流上游一处更隐蔽的岩缝里，找到了一个可以容身的浅洞。她用树枝和阔叶做了简单伪装，生了小小的、几乎没有烟的火堆（在岩缝深处，烟会被岩石分散吸收），烤干了部分衣物，也让母亲暖和一点。
她轮流守夜。下半夜，轮到沈婉如休息时，林晚晴抱着微冲，坐在洞口警戒。脑海里反复回响着文件夹上的字、母亲关于父亲研究的话、长命锁的秘密……还有那个神秘消失的“山魈”和出手相助的神秘人。
神秘人……会是谁？身手那么好，对“山魈”的作战方式极其熟悉，瞬间制服。是军方其他派系暗中保护的力量？还是陈启明手下真正的精锐？抑或是……“黄雀”网络中，不同于“老先生”的另一派系？
正思索间，她忽然听到远处山林里，传来一阵极其轻微的、有节奏的“梆、梆、梆”的声音。
像是木棍敲击树干。三下一组，间隔规律。
是某种联络信号？还是猎人的陷阱机关被触发？
林晚晴立刻警觉，轻轻摇醒沈婉如，示意禁声。两人屏息凝听。
那敲击声又响了两组，然后停止了。过了约莫一分钟，从另一个方向，稍远一点的地方，传来了回应——也是三下敲击，但节奏略有不同。
有人在用这种方式通讯！而且不止一方！
林晚晴心念急转。是“尖刀”的残余人员在集结？还是其他势力？会不会是……阿强？或者那个神秘人在联络同伙？
敲击声没有再响起，山林恢复了寂静。但这份寂静，此刻却充满了未知的危险。
不能再待在这里了。天还没亮，但必须立刻转移。
林晚晴迅速熄灭余烬，处理好痕迹，背起母亲，借着朦胧的月光和逐渐适应黑暗的眼睛，朝着与敲击声传来方向相反的东南方，悄无声息地移动。
她们在黑暗的山林中跋涉了将近两个小时，直到东方天际泛起鱼肚白，才在一处长满竹林的山坳里暂时停下休息。
林晚晴爬上一块较高的岩石，用从“山魈”手下那里缴获的、带有红外功能的简易望远镜（这个年代还很稀有）观察四周。晨雾在山谷间流淌，能见度不高。
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