李芳划动着手机屏幕，漫不经心地浏览着短视频。突然，一个熟悉的直播间跳入眼帘，她手指一顿，整个人愣住了。
直播间里，张鹏程穿着一件洗得发白的衬衫，头发凌乱，眼窝深陷，正对着镜头声泪俱下：“...我真的已经走投无路了，房子是我最后的念想，但现在不得不卖掉。感谢各位老铁的支持...”
李芳不由得嗤笑一声，心想这家伙演技真是越来越精湛了。那套大平层，宽敞明亮，装修奢华，张鹏程当年可是得意得很。如今却在直播间里卖惨，说得好像那是他唯一的栖身之所似的。奇怪的是，他全程只字未提张强和张月这两个孩子，这不符合他一贯利用家庭博取同情的作风。
“在看什么这么入神？”威廉过来，探头看向她的手机屏幕。
“没有，就是一个朋友的直播，”李芳轻描淡写地说，“演技还不错吧？”
威廉眯着眼睛看了一会儿，眉头微蹙：“他看起来很痛苦。你们国家不管这种虚假表演吗？”
李芳忍不住笑了：“这不偷不抢的，也算是一份工作。有人喜欢看，他喜欢演，各取所需。”
“挺好的！”威廉点点头，似乎理解了这种文化差异，“不过，咱们去吃饭吧！你也该休息了，生活不只是工作。”
李芳关掉直播。餐厅就在公司附近，步行不过十分钟路程。初秋的微风拂面，路边的梧桐树叶开始泛黄，偶尔有几片早早飘落。
“刚才那个人，真的是你朋友？”威廉突然问道。
李芳愣了一下，没想到威廉会继续这个话题。“算是吧……”她轻声回答，目光投向远方，“不过那都是很久以前的事了。”
“他看起来过得不太好。”威廉评论道。
“也许吧。”李芳不置可否。她
餐厅里，两人点了几个招牌菜。等待上菜的间隙，李芳忍不住又点开了张鹏程的直播间。他现在正在回答观众问题，神情凄苦但语气坚定。
“谢谢‘风雨同舟’大哥的礼物！我会挺过去的，为了...为了所有关心我的人。”张鹏程的声音哽咽了一下。
李芳注意到他中途的停顿，那原本应该是“为了孩子们”的位置。
“你似乎很关心他。”威廉温和地说，打断了她的思绪。
李芳放下手机，叹了口气：“只是觉得人变化真大。你知道吗，他以前是风云人物，自信满满，谁都想不到他会有今天。”诈骗别人的感情，为了钱不择手段。
“每个人都有自己的艰难时刻。”威廉舀了一勺麻婆豆腐，小心翼翼地吹了吹，“有时候，表面的光鲜背后，是别人不知道的苦衷。”
“嗷”李芳若有所思，“但我了解张鹏程，他从小就擅长利用别人的同情心。大学时，他就靠编造悲惨家世获得了助学金，尽管他父亲是当地小有名气的企业家。”
威廉挑眉：“这听起来不太道德。”
“是啊，但当时没人发现。”李芳摇摇头，“他总是能恰到好处地打动人心。”博同情他游刃有余。
正当两人交谈时，李芳的手机响了，是明总。她犹豫了一下，还是接了起来。
“李芳！你看到张鹏程的直播了吗？”
“刚巧看到了。”李芳回答，把手机稍微倾斜，让威廉也能看到屏幕。
“太离谱了！他居然在直播里说自己一无所有了，还暗示是因为投资项目失败。”“但我上周才在世纪商城看见他带着保姆购物，大包小包的！”
……
威廉轻轻拍了拍李芳的肩膀，眨眨眼说：“好了，说点开心的话题。你最近学习咋样，能听懂教授讲的吗？该不会把‘时尚设计’听成‘食堂设计’了吧？”
李芳被逗笑了，扶了扶眼镜：“那倒没有！不过说实话，来之前我恶补语言关，这岁数大了，学习毕竟没有年轻人那么快了。昨天我还在笔记本上把‘立体剪裁’记成了‘立体’，对着教科书研究了半天，心想这服装设计怎么还……”初来她弄了不少笑话。
“哈哈哈！”威廉笑得前仰后合，“你这学习笔记可以出版《厨神学设计》了！不过——”他故意拖长音调，神秘兮兮地压低声音，“我表妹昨天还在夸你，说你很聪明呢。”
“你、表妹？”李芳惊讶地睁大眼睛。
“伊丽莎白啊。”
“什么？伊丽莎白博士是您表妹！”李芳手里的笔记本差点掉在地上，“那位留着金色长发、在课堂上能把二十种布料名称倒背如流的女神教授？我的天，你怎么不早说！上次她在课上让我示范立裁，我紧张得把整块布料剪成了……世界地图……”
威廉得意地整理了下衣领，模仿英国绅士的腔调：“亲爱的李女士，请允许我正式重新自我介绍——威廉·温莎，伊丽莎白教授的倒霉表哥，小时候经常被她用布料裹成木乃伊的那个可怜男孩。”他做了个鬼脸，“说真的，我已经跟她打过招呼了，你有不会的随时可以去咨询她。不过千万别告诉她我透露了她的黑历史，否则她很可能当着全班的面把我裹成粽子。”
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