林微沉吟片刻：“备份厚礼，让她安心回乡养老。另外……告诉她，她今日说的话，本宫记下了。若她想起什么细节，或是日后有什么难处，可托人送信到永寿宫。”
“是。”张嬷嬷应下，又道，“娘娘，还有一事。老奴让底下人留意眉梢有痣的小宫女，今日有个洒扫的小丫头说，好像在前两日看到过一个这样的宫女，在……在慈宁宫后墙外的夹道附近出现过，行色匆匆。”
慈宁宫！又是慈宁宫！
林微觉得一股寒意从脊背升起。吴嬷嬷说的神秘人影，夜闯永寿宫的脚印，巫蛊偶人旁的衣料碎片，眉梢有痣的小宫女……这些看似散乱的线索，似乎都隐隐指向那座看似平静、实则深不可测的宫殿。
太后……她究竟想做什么？是为了崔氏在前朝的权柄？是为了制衡皇帝？还是……为了别的什么？
“娘娘，”春桃在外间轻唤，“惠贵妃派人来，说是有急事相商，请您速去景仁宫。”
林微收敛心神：“知道了。”
她换了身衣裳，带着春桃和张嬷嬷赶往景仁宫。惠贵妃正在暖阁里来回踱步，见她进来，立刻屏退左右，脸色发白地递过来一封信。
“妹妹，你看看这个。”
林微接过信，展开一看，是密报的格式，字迹潦草，像是匆忙写就。上面写着：南巡队伍昨夜宿于京郊三十里驿站，随行丽嫔贴身宫女碧珠，于今晨被发现在房中自缢身亡，留有遗书，自称因私盗主子首饰，恐事发自尽。然其颈间勒痕有异，疑为先遭扼颈，后伪装自缢。丽嫔受惊，已报圣驾。
碧珠死了！那个可能知道钟粹宫衣料去向的大宫女！
林微捏着信纸的手指微微收紧：“这消息可靠？从何而来？”
“是皇上离京前，留给我的一条暗线。”惠贵妃声音发颤，“皇上说，若遇非常之事，可用此线传递消息。这信是晌午才到的，用的是八百里加急的密道。”
皇帝留的暗线……林微心中一凛。皇帝果然对后宫不放心，离京前不仅明面上安排了她们协理宫务，暗地里还留了耳目。
“碧珠一死，钟粹宫衣料的线索就断了。”惠贵妃忧心忡忡，“而且她死在圣驾随行队伍中，皇上会怎么想？丽嫔又会不会借题发挥？”
林微将信纸在炭盆上点燃，看着火苗吞噬字迹，缓缓道：“碧珠的死，未必是坏事。”
“妹妹何出此言？”
“姐姐你想，”林微目光沉静，“碧珠若只是偷盗首饰，罪不至死，何须自尽？她这一死，反倒证明钟粹宫衣料之事确有隐情，且牵扯不小。对方急欲灭口，正说明他们慌了。”
惠贵妃怔了怔：“可碧珠一死，我们怎么查？”
“碧珠死了，但经手衣料的人不止她一个。内务府、针工局、浣衣局，总有人见过、碰过那些料子。”林微道，“对方越是着急灭口，留下的破绽可能越多。我们只需静观其变，看接下来，谁还会跳出来。”
正说着，外间传来急促的脚步声，惠贵妃的贴身宫女在外禀报：“娘娘，皇贵妃娘娘，慈宁宫来人了，说太后娘娘凤体欠安，请两位娘娘速去。”
太后病了？林微与惠贵妃对视一眼，都在对方眼中看到了疑虑。
“知道了，本宫与皇贵妃即刻过去。”惠贵妃扬声应了，转头低声对林微道，“这个节骨眼上，太后突然抱恙……”
“是真是假，去了便知。”林微整理了一下衣袖，神色平静，“姐姐，记住，无论太后说什么，我们只需恭敬听着，凡事不轻易应承，也不轻易推拒。”
“我明白。”
两人匆匆赶往慈宁宫。一进殿，便闻到浓重的药味。太后半靠在榻上，容嬷嬷在一旁伺候汤药。太后面色确实有些苍白，精神萎靡，见到她们，只抬了抬眼。
“臣妾给太后请安。”两人行礼。
“起来吧。”太后声音有些沙哑，“哀家老了，不中用了，这天一变，就浑身不自在。”
“太后凤体要紧，定要好生休养。”惠贵妃关切道，“太医可来看过了？怎么说？”
“老毛病了，吃几副药将养着便是。”太后摆摆手，目光却落在林微身上，“皇贵妃，哀家听说，昨夜永寿宫不太平？”
林微心头一跳，面上却不动声色：“回太后，只是巡夜的太监看错了影子，虚惊一场。劳太后挂心，是臣妾的不是。”
“虚惊一场？”太后轻轻咳嗽两声，“哀家怎么听说，是有贼人意图不轨？皇上刚离京，就出这样的事，你们协理宫务的，可要上心。”
这话带着责备，也带着试探。林微垂首：“臣妾谨记太后教诲，已加派了人手，定保六宫安宁。”
太后盯着她看了片刻，忽然道：“霁儿那孩子，如今可好？上次大病一场，哀家这心里一直惦记着。”
“霁儿已大好了，谢太后慈念。”
“好了就好。”太后闭上眼，似乎很疲惫，“孩子是宫里的指望，你们做母亲的，要护好了。有些不该碰的东西，别碰；有些不该查的事，也别查。平平安安的，比什么都强。”
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