晨光透过窗纸,在简陋的土坯地面上投下斑驳的光影。
苏知娴睁开眼睛,第一件事就是看向身旁——四个孩子都还睡着。明远侧着身,手里还握着半卷《三字经》,显然是昨夜温书时睡着的。明轩四仰八叉,一条腿搭在静姝身上。静姝蜷缩着,小小的身子几乎埋在被子里。苏语棠倒是睡得规矩,只是眉头微蹙,像是在做什么梦。
苏知娴轻手轻脚地起身,推开房门。
秋日的清晨带着寒意,她紧了紧衣襟,先去井边打水。木桶沉入井中,发出沉闷的扑通声,提上来时,井水清冽,泛着白色的寒气。
她舀水洗脸,冰冷的水刺激着皮肤,让残留的睡意彻底消散。
昨夜苏老三的身影,像一根刺扎在心头。他为什么站在门外?只是看看那个被他画上的“囚”字是否还在?还是有别的目的?
苏知娴摇摇头,把这些念头暂时压下。今天有两件大事:一是去天香楼见王掌柜,谈猪肉脯的合作;二是准备明日去见贵人的食材和菜谱。
“娘,早。”
明远也起来了,抱着书走到院子里。他眼睛还有些惺忪,但精神不错。
“怎么不多睡会儿?”苏知娴问。
“睡不着了。”明远说,“今天夫子要讲《千字文》,我想先预习一下。”
他说着,在井边的石墩上坐下,翻开书页。晨光落在他认真的侧脸上,勾勒出少年人特有的清秀轮廓。
苏知娴心里一暖。这孩子,是真的把读书当成了改变命运的出路。
她开始准备早饭。昨晚剩的杂粮饭加水熬成粥,又切了些腌白菜。正忙活着,苏语棠揉着眼睛出来了。
“娘,早。”她声音糯糯的,走到灶边蹲下,“我烧火。”
“小心别烫着。”苏知娴把火折子递给她。
苏语棠熟练地点燃柴火,小脸被灶膛里跳出的火光照亮。她盯着火光看了会儿,忽然说:“娘,今天去见王掌柜,我想跟他提个建议。”
“什么建议?”
“包装。”苏语棠说,“咱们现在的猪肉脯用油纸包,太普通了。要是能做些小竹筒,或者小木盒,把肉脯装进去,上面贴上‘苏记’的标签,肯定能卖更贵。”
苏知娴搅拌粥的手顿了顿:“你梦里那个老爷爷,还教你做生意了?”
“嘿嘿。”苏语棠装傻,“老爷爷说,好东西要配好包装。”
苏知娴失笑:“想法不错,但竹筒木盒要成本,咱们现在本钱不多,得一步步来。不过……”
她想了想:“可以先做些精致的油纸包。静姝手巧,让她在油纸上画些简单的花样,肯定比白纸好看。”
“对对对!”苏语棠眼睛一亮,“姐姐画的花可好看了!”
早饭时,苏知娴把这个想法说了。静姝小脸微红:“我……我画得不好。”
“画得好看!”明轩抢着说,“昨天姐姐在沙地上画的小鸟,跟真的一样!”
静姝被夸得不好意思,但还是点点头:“那我试试。”
饭后,全家分工。明远去学堂,明轩和静姝在家帮母亲准备明日见贵人的食材——主要是处理一些可以提前准备的干货。苏知娴则带着苏语棠,拎着两个大油纸包,往天香楼去。
天香楼是青石镇上最大的酒楼,两层木楼,飞檐翘角,气派得很。此时刚过辰时,还不是饭点,但门口已经有两个伙计在洒扫。
“苏娘子来了!”一个眼尖的伙计认出了她,“掌柜的在二楼账房,我领您上去。”
“有劳。”苏知娴点头。
跟着伙计上了二楼,来到一间临街的屋子。王掌柜正坐在桌后拨算盘,算珠噼里啪啦响成一片。见苏知娴来,他放下算盘,笑着起身。
“苏娘子,正想着你呢!明日去见贵人,准备得怎么样了?”
“差不多了。”苏知娴把油纸包放在桌上,“今日来,是想请王掌柜尝尝新东西。”
“哦?”王掌柜眼睛一亮,“又是新鲜吃食?”
苏知娴解开油纸包。里面是四个小包,分别装着辣味、五香、蜜汁、黑椒四种口味的猪肉脯。肉脯薄如纸片,色泽油亮,在晨光下泛着诱人的光泽。
“这叫猪肉脯。”苏知娴介绍,“用里脊肉切片,腌透后慢慢烤干。可以当零嘴,也可以下酒。”
王掌柜拿起一片蜜汁的,对着光看了看,又闻了闻,这才放进嘴里。他嚼得很慢,眼睛微闭,像是在品茶。
苏语棠在一旁看着,心里嘀咕:这王掌柜,还挺有仪式感。
半晌,王掌柜睁开眼,又拿起一片辣味的,这次嚼得快了些。然后是五香的,黑椒的。他把四种口味都尝了一遍,这才缓缓开口:
“苏娘子。”
“王掌柜请说。”
“这东西……”王掌柜的手指在桌上敲了敲,“你是怎么想出来的?”
苏知娴早有准备:“民妇之前做辣油和豆豉酱时就在想,有没有一种吃食,既方便携带,又能长期存放。后来试了试肉干,但肉干太硬,老人孩子咬不动。就又琢磨着把肉切薄些,烤得脆些,就成了这个。”
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