晨雾未散，青石镇的轮廓在灰白的天色中若隐若现。苏知娴推开院门时，正看见翠花婶带着两个妇人从街那头走来。
两个妇人都穿着洗得发白的粗布衣裳，一个约莫三十五六岁，身材微胖，圆脸上带着敦厚的笑，走路时步子迈得又稳又快；另一个看着年轻些，瘦削，眉眼间带着抹不去的愁苦，牵着个六七岁的小女孩。
“知娴！”翠花婶远远地就招手，“人给你带来了！”
三人进了院子。微胖的妇人先开口，声音洪亮：“苏娘子好，我是村西头的李秀英，大家都叫我李嫂。”她说着，把手里提着的篮子往前递，“自家种的萝卜，不成敬意。”
年轻些的妇人声音细弱：“我、我是赵桂枝，这是我家丫头，小名妞妞。”她推了推身边的小女孩，“叫苏姨。”
小女孩怯生生地叫了一声，就往母亲身后躲。
苏知娴接过李嫂的篮子，笑道：“李嫂太客气了。赵嫂子也请进，咱们屋里说话。”
她把三人让进堂屋。屋子还没置办齐整，只有一张旧桌子和几条板凳，但收拾得干干净净。
明轩端着几碗热水进来，静姝跟在后面，手里捧着个小陶罐，里面是昨天剩的猪肉脯——切成小块，方便取食。
“这是我家老二明轩，老三静姝。”苏知娴介绍，“老大明远上学去了，老四小草在灶间烧水。”
李嫂的眼睛在几个孩子身上转了转，赞道：“苏娘子好福气，孩子们都这么齐整懂事。”
赵桂枝也低声附和，眼神里满是羡慕。
喝了水，苏知娴进入正题：“翠花婶应该跟两位说了，我这儿要做猪肉脯的生意，每日要出不少货，自家人手不够，想请两位来帮忙。工钱一日十五文，管一顿午饭，辰时上工，酉时下工。若遇雨天或原料不足，也会提前告知。”
李嫂和赵桂枝对视一眼，都点了点头。一日十五文，一个月就是四百五十文，这在村里是极好的收入了。
“不过，”苏知娴话锋一转，“有些话得说在前头。”
她从桌上拿起两张纸——是昨晚起草的规章。
“第一，做工要讲究卫生。”她念道，“上工前要洗手洗脸，头发要包好，指甲要剪短。灶间、院子要保持干净，每日收工前要洒扫。”
李嫂立刻说：“应该的！吃食生意，最要紧就是干净！”
“第二，”苏知娴继续，“工序有分工。切肉、配料由我们自家人做，两位主要负责腌制、烘烤和包装。不是不信任两位，只是这配方是咱们吃饭的本钱，马虎不得。”
赵桂枝小声问：“那……我们学不到方子？”
“学得到手艺，学不到配比。”苏知娴说得坦诚，“比如五香味的，你们会知道要用哪些香料，但每种放多少，怎么配，这个由我来定。这样做，既是为了保密，也是为了品质稳定——万一哪天你们不在，我也能保证做出来的味道一样。”
李嫂一拍大腿：“是这个理！东家考虑得周到。”
“第三，”苏知娴看向两人，“要签保密契。做工期间，不能把这里的任何工序、配料往外说，哪怕是自家男人、孩子问，也不能说。离了这儿，更不能在外头做同样的生意。若是违反了……”
她顿了顿：“不但要赔钱，还要见官。”
这话说得严肃，赵桂枝脸色白了白，李嫂却点头：“应该的！我们拿了东家的工钱，就得守东家的规矩。”
苏知娴把两张纸推到她们面前：“两位若是愿意，就按个手印。今日先试工，若是觉得合适，往后就长期做。若是不合适，试工的三天我也照付工钱，一日十文。”
李嫂二话不说，蘸了印泥就按手印。赵桂枝犹豫了一下，也按了。
按完手印，苏知娴收起契约，脸上露出笑容：“那从今日起，两位就是咱们苏记作坊的人了。走，我先带你们看看要做些什么。”
灶间里，苏语棠正守着两个灶眼烧水。见母亲带人进来，她跳下板凳，脆生生地叫：“李婶好，赵婶好。”
李嫂看着这粉雕玉琢的小丫头，喜欢得紧：“这就是小草吧？真乖！”
苏语棠心里翻了个白眼，面上却甜甜地笑：“李婶，水烧好了，可以洗手了。”
苏知娴指着墙边的一排木架：“这是专门准备的。每人一个木盆、一块胰子、一条布巾。上工前、碰了脏东西后、吃饭前，都要洗手。指甲也要检查。”
她示范了一遍：盆里舀水，用胰子搓手，搓出泡沫，连指缝都要洗到，最后用布巾擦干。
李嫂学得认真，边洗边说：“这胰子真香，比皂角好用。”
“加了桂花。”苏知娴说，“虽然贵些，但洗得干净，手上不留味——咱们做吃食的，手上不能有杂味。”
赵桂枝洗得很小心，像是怕浪费水。洗完还把手凑到鼻尖闻了闻，确实只有淡淡的桂花香。
洗好手，苏知娴开始介绍工序。
院子里已经搭好了三个烤架。两个大的用来烘烤肉脯，一个小的是昨天新搭的，用来烘干洗过的工具。
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