暮色四合，青石镇的喧嚣渐渐沉寂下来。
苏家小院里，最后一炉肉脯刚刚出炉。李嫂和赵桂枝结完工钱，各自提着苏知娴给的“加班点心”——两块刚蒸好的桂花糕，匆匆往家赶。她们的身影消失在巷口，院子里便只剩下自家人。
灶间的灯亮了起来。
苏知娴收拾着案板上的工具，心思却还在王掌柜傍晚传来的消息上。“孙记珍味坊”——这个新开张的铺子，像一根刺扎在她心里。一两十文的猪肉脯，只有自家一半的价钱，还卖肉干、果脯、蜜饯……明显是冲着“苏记”来的。
更让她不安的是，那铺子的掌柜姓孙，正是之前摆摊卖仿冒肉脯的外乡人。一个外乡人，哪来的本钱在镇上租铺面、备那么多货？
背后肯定有人。
“娘，水烧好了。”静姝细声提醒。
苏知娴回过神，看着女儿被灶火映红的小脸，心头一暖。不管外面有多少风浪，这个家永远是她的港湾。
“好，咱们准备上课。”她打起精神，“今天明远不用温书？”
明远从里屋出来，手里拿着本书：“夫子说今日讲得多了，让我晚上好生消化，不必再加课。”
“那正好，一起听课。”苏知娴笑道，“娘今天教些不一样的。”
她让明轩搬来几张小板凳，在堂屋里围成个半圆。油灯放在中间的矮桌上，昏黄的光晕填满了简陋的屋子。
四个孩子乖乖坐好。明远坐得端正，明轩好奇地东张西望，静姝双手放在膝上，苏语棠则托着腮帮子，眼睛亮晶晶的——她知道，这是“现代知识启蒙课”时间。
“今天咱们不学识字，也不学算账。”苏知娴从怀里掏出几样东西：一把筷子，几个大小不一的陶碗，一块磨得光滑的石板，还有一小袋豆子。
“咱们来玩个游戏。”她把豆子倒在石板上，“谁能数出这里有多少颗豆子？”
明轩立刻举手：“我来！”
他趴到石板边，一颗一颗地数：“一、二、三、四……十五、十六……”
数到三十几颗时，他开始挠头：“刚才数到哪儿了？”
静姝小声说：“三十七。”
明轩重数，但很快又乱了。明远接过：“我来。”
他数得很仔细，每数十颗就推到一边。很快，豆子分成四小堆，最后剩下三颗。
“四十三颗。”明远说。
苏知娴点头：“对。但如果有一百颗、一千颗豆子呢？一颗一颗数太慢了。所以古人发明了算盘，但今天娘教你们更简单的——心算。”
她拿起筷子，在石板上画了个十字，把石板分成四格：“这叫‘十进制’。每十个豆子放一格，满十就进一位。这样，不管有多少豆子，只要数清楚有几个十、几个一，很快就能算出来。”
明远眼睛一亮：“就像咱们算账时的‘两’和‘文’？一百文是一钱，十钱是一两？”
“对！”苏知娴赞许，“远儿说得对。这就是十进制的应用。”
她又拿出几个陶碗，大小依次排列：“再看这个。如果把小碗装满水，倒进大碗里，要几碗才能装满？”
明轩抢着试。他用最小的碗舀水，倒进最大的碗里。一、二、三……倒了六碗，大碗才满。
“六碗！”他兴奋地说。
“那如果用中碗呢？”苏知娴问。
明轩又试。中碗舀水，倒进大碗，四碗就满了。
“为什么碗的大小不同，需要的碗数就不同？”苏知娴引导他们思考。
明远想了想：“因为碗的容量不同。小碗装得少，所以要更多碗才能装满大碗。中碗装得多，需要的碗就少。”
“对。”苏知娴点头，“这就是‘体积’的概念。同样是一碗水，碗大碗小，装的水量就不同。做生意也是这样——同样叫‘一斤’，有的商家用大秤，有的用小秤，买到的实际分量就不同。所以咱们做生意，一定要用公道的秤，不能欺客。”
她把“公道秤”的道理自然地融进教学中。明远若有所思地点头，明轩则恍然大悟：“怪不得娘每次称肉脯，都要校准秤！”
第一堂课结束，苏知娴让明轩去灶间端来夜宵——是下午剩下的桂花糕，还有一小锅热腾腾的梨汤。
孩子们吃着点心，苏语棠忽然“天真”地问：“娘，为什么桂花糕是甜的呀？”
“因为加了蜂蜜呀。”明轩抢答。
“那为什么蜂蜜是甜的？”
“这……”明轩被问住了。
苏知娴笑着接话：“因为蜂蜜里有糖分。就像梨汤里的梨，本身也有甜味。不过呢，有些东西看起来一样，味道却不同——比如盐和糖，都是白色的颗粒，但一个咸一个甜。所以不能光看外表，要尝过才知道。”
她趁机又讲了个道理：“就像那个孙记珍味坊，卖的猪肉脯看起来和咱们的差不多，价钱还便宜。但好不好吃，得尝了才知道。咱们不能因为别人卖得便宜，就觉得自己不如人。关键要看品质。”
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