霜降过后第十日，青石镇迎来了入冬前最后一波晴好天气。
苏家小院的堂屋里，一张粗糙的木桌上摊开了三份契约。油灯的光晕在泛黄的纸面上跳跃，映出密密麻麻的字迹和鲜红的手印。
“这是青砖窑的订单，三万块青砖，十五两银子，预付五两定金，余款提货时付清。”王掌柜指着第一份契约，“窑主老陈是我多年的交情，答应给咱们最好的‘窑心砖’，烧得透，敲起来有金石声。”
苏知娴仔细阅读着契约条款。上面写明了砖的规格、数量、交货时间，还有违约赔偿——老陈若延期交货，每逾期一日赔五十文；苏家若不要货了，定金不退。
公平合理。
“这是木料行的。”王掌柜又推过第二份契约，“杉木三十根做梁，松木五十根做椽子，柏木二十根做门窗框架。总共十二两银子，木材直接送到宅基地，包搬运。”
这份契约更复杂些，除了木材种类、尺寸，还注明了“不得有虫眼、腐朽、弯曲过甚”。木料行的掌柜姓吴，是个精瘦的老头，此刻就坐在桌对面，正端着一碗热茶慢慢喝着。
“苏娘子放心，”吴掌柜放下茶碗，声音沙哑却清晰，“我吴老四在青石镇做了三十年木材生意，从没坑过人。这批木头都是秋后新伐的，晾了半个月，水分正合适。做房梁保你用五十年不腐不坏。”
苏知娴点头，目光落在第三份契约上。
“这是工头老赵的。”王掌柜介绍道，“他带了六个工匠，两个学徒，包工不包料。挖地基、砌墙、上梁、盖瓦，全套做完，工钱八两银子，管中午一顿饭。”
工头老赵是个四十来岁的壮汉，手掌粗糙得像老树皮，指甲缝里还残留着泥灰。他说话直来直去：“苏娘子，咱丑话说前头。我老赵干活实在，不偷懒不耍滑，但规矩也严——工地上我说了算，材料怎么用，进度怎么安排，得听我的。您要是三天两头改主意，这活我没法接。”
“这是自然。”苏知娴微笑，“您是行家，我们听您的。只有一个要求——用料扎实，做工细致。这房子我们要住一辈子。”
“成！”老赵一拍大腿，“就冲您这句话，这活儿我接了！保准给您盖出青石镇数一数二的结实房子！”
三份契约，三十五两银子的支出。加上之前买地的二两八钱，还有打井、买瓦、门窗五金等等杂项，总花费要超过四十两。
苏知娴心里飞快地盘算着：现有存款十八两，预付砖窑定金五两，还剩十三两。木材款十二两可以等木材送到再付——那是一个月后的事。工钱八两更是要等房子盖好才结算。
也就是说，眼下只要拿出五两银子，工程就能启动。
而肉脯生意这边……她看向王掌柜。
王掌柜像是知道她在想什么，笑眯眯地说：“苏娘子放心，天香楼这个月又接了五家大户的礼盒订单，总共要五十斤。还有，您上次说的腊肉，我尝了样品，味道绝了！已经有好几家掌柜来打听，都说要订些过年送人。”
腊肉是苏知娴这几天试做的。选了肥瘦相间的五花肉，用盐、糖、五香粉、茱萸粉仔细腌制三天，然后挂在灶间用柏树枝慢慢熏了五天。熏好的腊肉通体金黄，肥肉透明，瘦肉深红，切开后纹理分明，咸香中带着柏树的特殊香气。
昨天她切了一小盘蒸熟，请王掌柜品尝。王掌柜只吃了一口，眼睛就亮了：“这个味道……苏娘子，您这是要发大财啊！”
“腊肉能卖到什么价？”苏知娴问。
“上等五花肉做的，至少四十文一斤。”王掌柜伸出四根手指，“熏制要时间，费工夫，但这个价绝对有人买——过年谁家不备点腊味？送礼也有面子。”
四十文一斤，五十斤就是二两银子。再加上肉脯的利润……
苏知娴心里踏实了。她提起笔，在三份契约上郑重签下自己的名字，又按了手印。
“那就……开工！”
三日后，宅基地上迎来了第一批材料。
天刚蒙蒙亮，三辆牛车就吱呀吱呀地驶上了山脚的小路。打头的车上装着青砖，一块块码得整整齐齐，用草绳捆扎固定。砖是标准的“二四八”尺寸——两寸厚、四寸宽、八寸长，青灰色的砖体在晨光下泛着淡淡的光泽。
“卸这儿！”工头老赵指挥着，“靠北边，离施工区远点，别挡道。”
两个学徒跳下车，开始解草绳。他们都是十五六岁的半大孩子，一个叫铁柱，又高又壮；一个叫栓子，瘦小但机灵。
“小心点，别摔了！”老赵叮嘱，“一块砖一文钱呢！”
正说着，苏家一家人也到了。明远背着书袋——他还要去学堂，但坚持早上先来帮忙。明轩和静姝跟在他身后，小脸上写满了兴奋。
苏语棠走在最后，手里提着个大竹篮。篮子里是今早刚蒸的馒头，还冒着热气，底下垫着干净的麻布。
“赵师傅，各位师傅，先吃口早饭吧。”苏知娴接过竹篮，掀开盖布。白胖胖的馒头堆成小山，旁边还有一小罐咸菜、一瓦罐热粥。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！