清晨,苏家院子里的那面“画廊墙”在晨光中显出了全貌。静姝昨夜里又悄悄添了几笔——在府邸的飞檐下画了只燕子,在溪流里添了几尾游鱼,还在角落签了个歪歪扭扭的“静”字,虽然小,但透着股认真劲儿。
苏知娴站在墙前看了许久,直到灶间飘出焦香才回神。她今早要做的是改良版蔬菜煎饼——这是为去镇上准备的便携干粮。面粉里打两个鸡蛋,加切碎的葱花、焯过水挤干的菠菜末,还有一小把虾皮增鲜。面糊调得稠稀适中,用大铁勺舀起一勺,倒在烧热的鏊子上,“滋啦”一声,热气蒸腾。
她用竹刮子迅速将面糊摊开,圆圆的饼子在鏊子上迅速定型,边缘微微翘起时翻面。另一面煎到金黄,刷一层自制的甜面酱,撒上熟芝麻,对折再对折,成个三角状。煎饼外酥里软,葱香混着虾皮的鲜香,酱料的咸甜恰到好处。
“好香!”明轩第一个冲进灶间,眼睛盯着鏊子上金黄的煎饼。
“洗手去。”苏知娴头也不抬,手上动作飞快,又摊好一张,“今儿全家去镇上,路上吃。静姝,去叫你哥。语棠,看看水囊灌满没有。”
辰时初,一家人坐上租来的马车。车是带篷的,比平日赁的那种敞车贵五文钱,但能遮阳挡尘。车夫老赵是个话不多的实诚人,见他们带的东西多,还特意帮着把两个大竹筐捆牢——里面是今天要送到铺子里的猪肉脯,还有给王掌柜尝的新口味样品。
马车驶出村子时,静姝趴在车窗边,眼睛一眨不眨地看着渐远的西墙画廊。那些线条在晨光里显得格外清晰,尤其是那座府邸,飞檐的弧度在光影中仿佛要振翅飞起。
“舍不得?”苏知娴坐到她身边。
静姝点点头,小声说:“娘,我能在镇上……也画画吗?”
“能啊。”苏知娴搂住她,“镇上人多,能看到更多东西,画出来一定更有意思。”
马车轱辘压在官道上,扬起细细的尘。路两旁的田里已有农人在忙活,弯腰插着早稻的秧苗,远远看去像一排排绿色的针脚。
约莫半个时辰后,青石镇的轮廓出现在视野里。比起苏家村,镇子确实气派许多——青砖垒的城墙有两人高,城门洞能容两辆马车并行。城门上方石刻的“青石镇”三个大字,被岁月磨得有些模糊,但骨架还在。
进城要交一文钱的“城门税”。老赵熟门熟路地摸出四文钱——按规矩,车算一个人头。守门的兵卒懒洋洋地收了钱,挥挥手放行。
一进城门,景象顿时不同。
街道是青石板铺的,虽有些坑洼,但比村里的土路平整多了。两旁店铺鳞次栉比,布庄、粮店、杂货铺、药堂、茶馆……招牌各式各样,有的简单只写店名,有的花哨画着图案。早市正热闹,叫卖声、讨价还价声、车马声混成一片,空气里飘着各种气味——刚出炉的烧饼香、炸油条的油香、还有不知哪家铺子飘出的熏香味。
“哇……”明轩扒着车窗,眼睛不够用了,“娘,你看那个!耍猴的!”
街角确实有个耍猴人,敲着铜锣,一只瘦猴穿着红褂子,正翻跟头讨钱。围了一圈人,不时爆出哄笑。
苏知娴让老赵先把车赶到“苏记”铺子。铺子在西街,位置不算最好,但胜在干净整齐。周嫂子早早开了门,正在门口洒水除尘,见马车来了,笑着迎上来:“东家来了!李嫂她们在后院呢,今早又烤了三十斤,五香的卖得最快。”
众人下车,苏知娴吩咐明远带弟妹在铺子里等着,自己和苏语棠去后院。后院比村里的小些,但收拾得利落。两座砖砌烤炉冒着热气,李嫂和赵婶子各守一个,一个翻肉脯,一个刷蜂蜜,配合默契。
“东家,尝尝今早新出的这批。”李嫂用长钳夹起一片,“按您说的,蜂蜜里加了一勺桂花酱,试试味儿。”
肉脯还是温的,咬下去外层脆,内里韧,桂花香淡淡的,不抢肉香,反而添了层次。苏知娴点头:“这个好。王掌柜那边……”
“昨儿下午王掌柜派人来问过,说今儿他在‘悦来茶馆’等您。”周嫂子从前面过来,“还说……让您带上孩子们,他请喝茶吃点心。”
苏语棠挑眉:“这么客气?”
“怕是还有事要谈。”苏知娴心里有数,“走,先把肉脯样品带上。”
巳时初,一家人步行前往东街的“悦来茶馆”。这是青石镇最好的茶馆,两层小楼,飞檐挂铃,门口站着穿青色短褂的伙计。见他们来,伙计笑着迎上来:“是苏娘子吧?王掌柜在二楼雅间等着呢。”
上楼时,静姝紧紧拉着娘的手。楼里坐着不少茶客,多是穿着体面的商人或读书人,低声交谈着,空气里飘着茶香和点心甜香。雅间在走廊尽头,推开门,王掌柜已经在了,桌上摆着几碟点心:芝麻酥、绿豆糕、蜜饯果子,还有一壶冒着热气的茶。
“苏娘子来了!快请坐!”王掌柜起身相迎,看见孩子们,笑容更亲切了,孩子们规规矩矩行礼。王掌柜让伙计又添了几把椅子,招呼大家喝茶吃点心。
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